Los robots domésticos están aquí, pero ¿hacia dónde van?

Los robots sociales como el cuasi-antropomórfico Jibo y el mucho más utilitario Echo de Amazon están comenzando a encontrar su lugar en nuestras salas de estar. El consenso parece ser que son geniales pero dejan mucho que desear. Estos robots realizan muchas de las funciones que realizan los teléfonos inteligentes y las tabletas, es decir, son divertidos pero superfluos. También necesitan mejorar en el reconocimiento del habla o en la recuperación confiable de la información solicitada.

Con el fin de

Pero centrarse en lo que los robots domésticos pueden hacer ahora podría ser la forma incorrecta de verlo. La pregunta más interesante es, ¿qué podrán hacer en cinco años, 10 o 50? Todo lo que sabemos con certeza es: mucho más de lo que hacen ahora.

Debemos recordar que estamos en las primeras etapas, dice Maja Mataric, directora fundadora del Centro de Robótica y Sistemas Autónomos de la Universidad del Sur de California. Pero es solo cuestión de tiempo hasta que sean capaces de hacer todo un espectro de cosas, por ejemplo, preparar la cena u ordenar una habitación.

Estamos en una etapa tan temprana, de hecho, que ni siquiera hay acuerdo sobre qué es exactamente un robot social. Jibo y Echo se conocen comúnmente de esa manera, pero existen grandes diferencias entre ellos. Jibo (que hasta ahora solo ha estado disponible para los primeros usuarios y comenzará a enviarse a los consumidores el próximo año) se parece mucho más a lo que la mayoría de la gente piensa cuando piensa en un robot: es animado y altamente interactivo. Echo es un monolito, un cilindro simple y elegante que responde principalmente a los comandos. Jibo es lindo, Echo es austero. Jibo está habilitado para video, Echo no. Jibo cuesta $749, Echo cuesta $199.

Pero si bien Jibo puede moverse, ninguno de los dos dispositivos es móvil, en parte porque todavía no hay ninguna razón para que sean móviles. No pueden lavar ventanas o hacer una tortilla. Cuando puedan hacer trabajo físico, será mucho más convincente, dice Mataric. Los especialistas en robótica dudan en adivinar cuándo sucederá eso. Eventualmente, podrán hacer gumbo, dice Cynthia Matuszek, investigadora de robótica en la Universidad de Maryland, Baltimore. Pero varias décadas es su suposición más cercana a cuándo será eso. Mientras tanto, los robots sociales pueden realizar tareas bastante simples, con diversos grados de éxito, en respuesta a comandos de voz. Echo se conoce con el nombre de Alexa, así que puedes decir Alexa, reproducir el nuevo álbum de Mumford & Sons, y lo hará. O puedes pedirle el pronóstico del tiempo. Mientras tanto, Jibo puede entablar conversaciones sencillas, ya que gira, se retuerce y muestra imágenes de video. Puede enseñar idiomas a los niños o, sentado en la encimera de la cocina, enseñar recetas a los adultos.

Echo

En los próximos años, el aprendizaje automático permitirá que estos robots conversen significativamente con los humanos. Se adaptarán continuamente y conocerán a sus dueños. Por eso, la inventora de Jibo, Cynthia Breazeal, directora del Grupo de Robots Personales del Laboratorio de Medios del MIT, se refiere al robot como un miembro de la familia. Durante una entrevista, el gerente de producto de Jibo, Matt Revis, se refiere a Jibo como él en todo momento. Cuando hablas con él, dice Revis, sientes que estás interactuando con alguien.

Existe un gran debate entre los especialistas en robótica sobre si los robots deberían tener características humanoides. Matuszek dice que es muy valioso pensar en los robots como compañeros, principalmente para fines especializados, como el cuidado de personas mayores o aisladas, o niños autistas. Pero, dice, la gente en general tiende a personificar sus dispositivos, sean lindos o no.

Si el objetivo es enseñar a los niños a tocar el piano, tal vez el enfoque humanoide sea el mejor. Pero si solo desea un centro para su hogar inteligente, el enfoque de Echo es mejor.

Eso de hecho parece ser el objetivo de amazon con Eco. No necesita que su robot sea humanoide para decirle que apague la luz de la planta baja (lo que Echo pronto podrá hacer) o pedir más detergente (que Amazon con gusto le venderá).

Los robots como centros domésticos inteligentes parecen ser el área más prometedora a corto plazo. A pesar de todas sus referencias a Jibo como compañero, Revis apoya con entusiasmo la noción de él (lo siento, él) como un encendido de luces y un casillero de puertas. Tales tareas encajan muy bien en su estatuto, dice Revis. El principal desafío por ahora son los estándares técnicos, que son muy complejos y están lejos de resolverse, ya que empresas como Google y Apple también se abren paso en el mercado.

Pero bastante pronto será una rutina para los propietarios de viviendas gritar, bajar las luces un 20 por ciento y hacer que suceda. Eventualmente, una casa inteligente controlada por un robot comprenderá dónde se encuentra una persona en el hogar y sabrá lo que quiere sin siquiera que se lo pregunten, dice Michael Wolf, fundador de NextMarket Insights. Estima que el mercado de casas inteligentes instaladas por el propietario aumentará de alrededor de $ 1.3 mil millones en la actualidad a alrededor de $ 7.8 mil millones para 2019.

Algo de esto puede parecer exagerado para los usuarios actuales de robots sociales, quienes a veces no pueden entender las cosas para entender comandos simples. Todo es muy torpe ahora, dice Matuszek. Simplemente seguirán trabajando en tareas pequeñas, mejorando cada vez más en ellas. No habrá un momento en particular en el que digamos: 'Oh, hemos llegado'. ″

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