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Los rendimientos decrecientes de engañar a los censores de China
A principios de este mes, las autoridades chinas de Internet conmemoraron el 25 aniversario del final de las protestas de la Plaza de Tiananmen con interrupciones en los servicios de Google , elevado bloqueo de palabras clave en las redes sociales y otras medidas para restringir la discusión del evento. Como de costumbre, algunas personas evadió la censura con imágenes y texto codificados.
Usar memes de Internet (por ejemplo, tanques reemplazados por grandes patos amarillos en la icónica foto de Tank Man), lenguaje codificado ( 35 de mayo , abreviatura del 4 de junio de 1989, fecha de la represión de los manifestantes), y acciones aparentemente inocentes (como vistiendo camisas negras o cantando una canción desde Las Miserables ) para escabullirse de críticas o protestar contra las autoridades pasadas se ha convertido en una tradición en China. Los internautas han desarrollado una especie de sexto sentido para el que los temas son sensibles, y un estudio del noroeste muestra que los microbloggers comienzan a desarrollar palabras en código o morphs en forma de juegos de palabras, metáforas y homófonos incluso antes de que sean atacados por los censores. En los últimos años, los observadores extranjeros (incluidos yo mismo ) han celebrado a los usuarios chinos de Internet por su sentido de la ironía , humor sucio , y critica politica ante las restricciones a la libertad de expresión.
Pero aunque estas tácticas evasivas ciertamente permiten a los ciudadanos expresar sus sentimientos cuando se puede bloquear un lenguaje más directo, es discutible cuán efectivas son en realidad para derrotar la censura del Partido Comunista. Si el objetivo es la comunicación más que la expresión, entonces uno debe maravillarse de cuán a fondo las autoridades han logrado en general sofocar la propagación de la disidencia y la organización no deseada en línea.
A veces, los censores y los ciudadanos participan en una especie de juego del gato y el ratón. A medida que los censores se adhieren y bloquean las palabras clave que desarrollan los usuarios de Internet, los usuarios deben crear más códigos para mantenerse a la vanguardia. Los escondites del mouse se vuelven más pequeños y más difíciles de alcanzar con cada iteración a medida que los códigos se vuelven cada vez más oscuros.
En el caso del aniversario de la Plaza de Tiananmen, después de que se agotaron los morfos en su mayoría transparentes como el 35 de mayo y el 8964, se inventaron códigos más nuevos como VIIV (6/4 en números romanos) y seis quatre (6/4 en francés). Con el tiempo, estas diversas palabras clave dividen gradualmente el tema en grupos separados, lo que dificulta que las personas encuentren y recopilen información fácilmente y eliminen cualquier hashtag cohesivo en el que puedan reunirse grandes cantidades. Con el tiempo, incluso estas palabras clave semitransparentes son captadas por las autoridades a medida que se vuelven demasiado conocidas, y pronto los activistas se reducen a la más mínima de las grietas, por ejemplo, códigos como 2 的 6 次方 (dos elevado a sexta, es decir, 64, para el 4 de junio), que ahora está ocasionalmente censurada.
Este proceso también divide a las audiencias potenciales en ricos y pobres: aquellos que tienen el conocimiento necesario para decodificar un mensaje oculto y otros que quedan fuera. Para cualquier activista que desee difundir un mensaje, es cada vez más difícil encontrar un meme o lenguaje codificado que sea capaz de eludir la censura y que sea inteligible para un gran número de personas.
Como periodista chino Yang Xiao ha observado , la tendencia de las redes sociales a aislar a las personas de la información con la que no están de acuerdo intensifica este efecto. Los sutiles trucos lingüísticos son demasiado superficiales para los que están bien informados y demasiado sofisticados para aquellos a quienes simplemente no les importa, escribe. Para Yang, el lenguaje codificado puede ofrecer a sus usuarios la sensación de luchar valientemente contra el sistema cuando simplemente están gritando al vacío o, en el mejor de los casos, hablando con un círculo interno que ya comparte sus puntos de vista.
Evidentemente, la censura y la consiguiente ignorancia que genera dificulta la eficacia de estos trucos anticensura. Por ejemplo, el silencio impuesto de los medios estatales y del sistema educativo de China sin duda deja a muchos jóvenes inconscientes de lo que sucedió el 4 de junio de 1989. En una encuesta informal reciente a 100 estudiantes universitarios, solo 15 reconocieron la foto de Tank Man . Sin una base de conocimiento compartida, ¿de qué sirven los memes como el gran pato amarillo para llegar a las masas?
Pero la apatía quizás juega un papel aún más importante. Las herramientas que eluden el Gran Cortafuegos para proporcionar acceso sin restricciones a fuentes de noticias extranjeras están disponibles para cualquiera que esté lo suficientemente motivado como para buscarlas. Aún Helen Gao , una beijinger que recientemente completó estudios universitarios, informa que pocos de sus pares en China usan estas herramientas; la mayoría simplemente acepta la censura sin dudarlo. Como ella escribe en un reciente New York Times artículo de opinión , la apatía parece ser la razón por la que muchos graduados universitarios chinos no están familiarizados con disidentes como Chen Guangcheng o Ai Weiwei.
Todo esto obliga a las personas que trabajan en temas delicados en China a tomar decisiones difíciles : ¿se comunica directamente, arriesgándose a la represión y el daño a sí mismo, o intenta hablar en torno a la censura, limitando su audiencia potencial? ¿Busca animar a los que ya saben o convertir a los no iluminados? ¿Lleva su mensaje diluido a las masas en Weibo y WeChat, o lo abandona todo y habla abiertamente con sus compañeros que han optado por saltar el Gran Cortafuegos?
La censura en línea es algo más que los medios técnicos para borrar información. Su poder para obstaculizar la comunicación eficaz puede realmente desmoralizar a quienes buscan oponerse al statu quo. Para que los memes y las morfologías se conviertan en una herramienta de organización, los activistas deben involucrar e inspirar a los jóvenes antes de que puedan siquiera pensar en educarlos sobre las cosas que se les ocultan, y mucho menos animarlos a la acción. Solo entonces los censores y sus objetivos jugarán en igualdad de condiciones.
Jason Q. Ng es investigador en la Universidad de Toronto Laboratorio ciudadano y autor de Bloqueado en Weibo , un libro sobre las redes sociales chinas. El tuitea en @jasonqng .