Los problemas económicos de Japón impulsan el regreso a la energía nuclear

A medida que se acerca el segundo aniversario del desastre nuclear en Fukushima, Japón está considerando reiniciar los reactores nucleares en todo el país en un esfuerzo por aliviar una recesión que comenzó a fines de 2012 después de años de estancamiento económico.

Único sobreviviente: La planta de energía nuclear de Ohi es la única que funciona actualmente en Japón. Se reinició más de un año después de que el desastre de Fukushima llevó al país a cerrar sus reactores.

Los 50 reactores del país se cerraron después del desastre, cuando un poderoso terremoto y un tsunami causaron una cascada de problemas en la central nuclear de Fukushima Daiichi que culminaron en grandes liberaciones de radiación. Desde entonces, solo se han reiniciado dos reactores.

Esta semana, el director ejecutivo de Areva , que suministra combustible a las centrales nucleares japonesas, predijo que dos tercios de los reactores en Japón se reiniciarán en los próximos años, y que media docena podría reiniciarse a finales de año. El primer ministro Shinzo Abe prometió recientemente comenzar a reiniciar las plantas dentro de un año, pero podría ser difícil lograr ese objetivo porque las actualizaciones de seguridad necesarias tomarán algún tiempo.

El sentimiento público en Japón se volvió drásticamente contra la energía nuclear a raíz del desastre, que desplazó a miles de sus hogares. Pero el cierre de los reactores ha agotado el suministro de electricidad del país, lo que ha hecho necesario importar grandes cantidades de combustibles fósiles para compensar la diferencia.

En Japón, las centrales eléctricas de gas natural pueden costar varias veces más para operar que las centrales nucleares, dice Paul Joskow, presidente de la Fundación Alfred P. Sloan y ex profesor de economía en el MIT. Pero reiniciar las plantas nucleares requerirá convencer a los gobiernos locales de que acepten un nuevo régimen regulatorio que se ha implementado para mejorar la seguridad, y eso aún no ha sucedido, dice. Un reciente encuesta sugirió que la mitad de todos los alcaldes japoneses aprobarían el reinicio de la planta si los reactores cumplieran con las nuevas regulaciones de seguridad.

El impacto del desastre de Fukushima se ha sentido en todo el mundo. El ejemplo más sorprendente es Alemania, que cerró rápidamente algunas de sus plantas de energía nuclear e hizo planes para cerrar el resto. Esto ha obligado al país a depender más de los combustibles fósiles, incluido el carbón, incluso cuando intenta cumplir objetivos estrictos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (consulte El gran experimento energético alemán y ¿Puede Japón prosperar sin energía nuclear?).

Incluso China, que ha liderado el mundo en la construcción de reactores nucleares, ha reducido sus planes y se ha vuelto más selectiva sobre dónde planea construir sus plantas, dice Joskow. La energía nuclear también se ha estancado en otros países, incluido Estados Unidos, pero esto se debe principalmente al alto costo de construir nuevas plantas, no a las preocupaciones de seguridad que surgen de Fukushima.

Antes del desastre, Japón había dependido de la energía nuclear para aproximadamente una cuarta parte de su energía y había planeado aumentar eso a aproximadamente el 50 por ciento para 2030 para aliviar la dependencia de los combustibles fósiles importados y reducir las emisiones de dióxido de carbono, según un informe de este año de la Instituto de Economía Energética de Japón. El país tiene pocas fuentes de energía domésticas. El reporte dijo que el cierre de los reactores en Japón, y el consiguiente aumento en el consumo de combustibles fósiles, ha dañado la balanza comercial y aumentado los precios de la electricidad entre un 15 y un 20 por ciento. También ha provocado la pérdida de unos 420.000 puestos de trabajo a medida que la fabricación se transfiere fuera del país, según el informe.

Los problemas económicos parecen estar cambiando la opinión pública en Japón. En septiembre pasado, el partido gobernante emitió un plan para eliminar de forma permanente la energía nuclear (ver Japón aprueba la eliminación de la energía nuclear para 2040). Pero rápidamente suavizó su postura (ver Después de todo, Japón no se está volviendo libre de armas nucleares). En diciembre, el gobierno perdió el poder ante el partido del primer ministro Abe, que prometió mejorar la economía y enfatiza la necesidad de energía nuclear.

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