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Los perros enfermos podrían ser la clave para descubrir los misterios de la inmunoterapia
Los nuevos medicamentos contra el cáncer que aprovechan el propio sistema inmunológico de un individuo para combatir el cáncer se muestran increíblemente prometedores en algunos pacientes, pero los investigadores no entienden completamente por qué estas inmunoterapias funcionan para algunas personas y no para otras.
Los científicos de los Institutos Nacionales de Salud dicen que necesitan modelos animales que imiten el sistema inmunológico humano para estudiar los efectos de estos medicamentos. Esta semana, un comité asesor del Instituto Nacional del Cáncer de los NIH dijo que comenzar un nuevo programa en 2017 para estudiar inmunoterapias experimentales en perros con cáncer. El Instituto Nacional del Cáncer ha estado realizando estudios en perros desde 2003 con otras terapias contra el cáncer, pero este es el primer esfuerzo de inmunoterapia canina a gran escala que apoya el instituto.
Los NIH están reclutando perros para probar un nuevo tipo de prometedor medicamento contra el cáncer llamado inmunoterapia.
Cinco subvenciones por un total de $ 15 millones durante cinco años estarán disponibles para financiar a los investigadores en los centros de cáncer, que se asociarán con las facultades de veterinaria para llevar a cabo los ensayos, dice Toby Hecht, director asociado del programa de investigación traslacional del Instituto Nacional del Cáncer. Los investigadores esperan que los ensayos proporcionen un modelo animal preciso de cómo funcionan estas terapias en humanos.
Algunas compañías farmacéuticas y otros grupos de investigación ya han informado sobre el éxito inicial en el uso de la inmunoterapia para tratar el cáncer en perros.
Los perros contraen cánceres de manera muy similar a los humanos, dice Hecht. Comparten algunas de las mismas mutaciones genéticas que causan cáncer y, a medida que ha aumentado la esperanza de vida en perros y personas, ambos han experimentado un aumento en las tasas de cáncer. Los modelos de ratón se usan para estudiar muchas enfermedades, pero no pueden evaluar la respuesta a la inmunoterapia en humanos porque sus sistemas inmunológicos son muy diferentes y sus tumores no son genéticamente tan complejos como los de las personas.
Los medicamentos de inmunoterapia están diseñados esencialmente para desatar los frenos del sistema inmunitario, desactivando las señales biológicas que las células cancerosas han aprovechado para pasar desapercibidas en el cuerpo. Varias inmunoterapias han sido aprobadas por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU., y cientos de ensayos clínicos actualmente están probando inmunoterapias en humanos. A principios de esta semana, Gary Gilliland, presidente y director del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson, dijo en un evento en Washington, D.C., que su institución se ha comprometido a ofrecer inmunoterapias curativas para la mayoría de los tipos de cáncer en un plazo de 10 años.
El año pasado, el Instituto Nacional del Cáncer otorgó fondos a ocho centros de cáncer para unir fuerzas con facultades de veterinaria para secuenciar al menos 25 tumores caninos en seis tipos diferentes de cáncer: linfoma de células B, melanoma, cáncer de vejiga, osteosarcoma, glioma y cáncer de mama. . Hecht dice que hubo tanto interés (se recibieron un total de 17 solicitudes de investigación) que el Instituto Nacional del Cáncer decidió iniciar un programa para continuar con ese trabajo.
Tiene previsto anunciar la solicitud de propuestas de investigación a principios de 2017 y conceder financiación a los proyectos seleccionados en septiembre de 2017.
Hecht dice que espera que los ensayos caninos atraigan el interés de las compañías farmacéuticas que están desarrollando inmunoterapias. Una vez realizados los estudios, todos los datos generados estarán disponibles en una base de datos pública en línea como recurso para los investigadores.