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Los pequeños secretos detrás de los centros de datos ecológicos de Apple
Apple dijo esta semana que todos sus centros de datos funcionan con energía renovable. La forma en que Apple logró ese impresionante objetivo refleja la complejidad de la transición a la energía renovable.
Anclando el centro de datos ecológico insignia de Apple son 10 megavatios en celdas de combustible de gas. Crédito: Apple.
En su anual informe de huella ambiental , Apple detalló cómo sus centros de datos de EE. UU., Los centros de cómputo que brindan servicios en línea de Apple, pueden afirmar que funcionan con energía 100% renovable.
Su proyecto insignia es el centro de datos de Maiden, Carolina del Norte, que tiene cerca una gran matriz solar de 20 megavatios, que se completará este año. Pero los centros de datos necesitan la denominada energía de carga base que pueda suministrar energía en todo momento del día, así como reservas de respaldo en caso de un corte de la red.
Para lograrlo, Apple ha instalado 10 megavatios de celdas de combustible, la planta de generación que no es de servicios públicos más grande. Las pilas de combustible, de Bloom Energy, convierten el gas natural en electricidad. Dado que Apple está comprando créditos de biogás de otra empresa, puede afirmar que los datos proceden de fuentes renovables. El biogás es el gas que se captura en los vertederos en descomposición o los desechos animales. (Consulte, El centro de datos de Apple hace un favor enorme a la industria de las pilas de combustible).
De manera similar, Apple está comprando energía renovable en los mercados de energía al por mayor en sus otras ubicaciones de centros de datos, incluida la energía eólica de las redes locales en Oregón y California. Su primera prioridad es generar energía renovable en el sitio, pero cuando Apple no lo hace, la comprará a proveedores externos, según su informe ambiental.
Vale la pena observar la combinación de fuentes de energía en el centro de datos planeado por Apple en Reno, Nevada. Hay una gran cantidad de energía solar, pero Apple también planea aprovechar los recursos geotérmicos de Nevada, que pueden proporcionar energía de carga base. Esa combinación podría resultar en un centro de datos de energía renovable autoalimentado.
Si bien la energía limpia y renovable recibe la mayor parte de la atención, es probable que Apple dedique al menos el mismo esfuerzo de ingeniería para hacer que sus centros de datos sean muy eficientes desde el punto de vista energético. La instalación de Maiden, por ejemplo, tiene enormes tanques de almacenamiento de agua fría que permiten que sus enfriadores reduzcan la demanda de energía en las horas pico, ahorrando energía y cargadores Apple de mayor potencia. También tiene controladores de flujo de aire de precisión para minimizar el uso de energía y la instalación utilizará aire exterior para enfriar la mayor parte del tiempo. El enfriamiento generalmente representa aproximadamente la mitad del uso de energía de un centro de datos.
En un entrevista con Bloomberg Peter Oppenheimer, director financiero de Apple, dijo: Creemos que estos esfuerzos darán como resultado aprendizajes de los que otras empresas y comunidades también pueden beneficiarse.
En el caso de utilizar celdas de combustible a gran escala combinadas con energía solar en el sitio, esto es ciertamente cierto. Es comprensible que los operadores de los centros de datos sean reacios al riesgo y, al romper con los enfoques energéticos tradicionales (energía de la red y generadores diésel de respaldo), tomarán empresas líderes con ambiciosos objetivos corporativos para demostrar si las alternativas son efectivas.