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Los pequeños robots que revolucionan la cirugía ocular
El robot RD2D ayuda a los cirujanos a realizar incisiones muy pequeñas y otros movimientos dentro del ojo humano.
En septiembre pasado, Robert MacLaren, oftalmólogo y profesor de la Universidad de Oxford, hundió un diminuto brazo robótico en el ojo de William Beaver. Una membrana se había contraído recientemente en la retina del sacerdote de 70 años, pellizcándola en una forma desigual y haciendo que viera el mundo como si se reflejara en una sala de espejos.
Usando un joystick y una cámara, MacLaren guió el brazo del dispositivo robótico de disección de retina, o R2D2 para abreviar, a través de una pequeña incisión en el ojo, antes de levantar la membrana arrugada, de no más de una centésima de milímetro de grosor, del ojo. retina y revirtiendo los problemas de visión de Beaver.
Fue la primera operación realizada dentro del ojo humano utilizando un robot. Desde septiembre, cinco pacientes más se han sometido a operaciones asistidas por robot en el Hospital John Radcliffe de Oxford en Inglaterra, incluido uno en el que se plantó en la retina un virus, utilizado en la terapia génica para detener los efectos de la degeneración de la retina, un procedimiento que solo se realizó posible gracias a la precisión sin precedentes de R2D2.
El robot mejoró y perfeccionó mis movimientos, dice MacLaren. Incluso podría soltarlo y el robot mantendría todo en su lugar de forma segura.
En la última década, el uso de robots en cirugía se ha convertido en un lugar común. da vinci , un robot quirúrgico de fabricación estadounidense que se utiliza para reparar válvulas cardíacas, entre otras cosas, ha operado a más de tres millones de pacientes en todo el mundo. La cirugía robótica brinda numerosos beneficios, ya que ofrece a los cirujanos un mayor grado de control y, al mismo tiempo, reduce el trauma del paciente y el riesgo de infección. El mercado de sistemas robóticos médicos superará los $ 17 mil millones para 2020, según algunas estimaciones . Pero hasta ahora, los robots quirúrgicos han sido demasiado voluminosos para ser utilizados en ciertos procedimientos a pequeña escala (da Vinci, por ejemplo, tiene aproximadamente el tamaño de un elefante, su volumen es necesario para empujar contra las fuerzas de la pared del cuerpo).
R2D2, que fue desarrollado por Preceyes BV , una firma holandesa de robótica médica establecida por la Universidad de Eindhoven, no es el único robot que tiene como objetivo el ojo humano. Chris Wagner, director de sistemas quirúrgicos avanzados de Cambridge Consultants, ha dirigido un equipo en el desarrollo de Axsis, uno de los robots más pequeños conocidos para uso quirúrgico, su cuerpo externo es del tamaño de una lata de refresco.
Construir un robot quirúrgico que pueda trabajar en la escala de tamaño del cristalino de un ojo, que tiene menos de 10 milímetros de ancho, es difícil, dice Wagner, cuyo equipo comenzó a trabajar en Axsis en abril pasado. Por ejemplo, los cables que permiten que el robot navegue tienen cada uno 110 micrones de ancho, un poco más del diámetro de un cabello humano.
Tanto R2D2, que, según las estimaciones de MacLaren, costará alrededor de $ 1 millón, como Axsis son prototipos de robots que actualmente no están disponibles en el mercado. Cambridge Consultants espera que las futuras versiones de su robot Axsis resulten asequibles para los hospitales más pequeños, reduciendo así la barrera de entrada para los cirujanos robóticos menos experimentados.
Con este sistema, estamos tratando de ampliar la gama de procedimientos que deben ser considerados candidatos para la tecnología robótica, en términos del tamaño de las manipulaciones y el tamaño del acceso, dice Wagner. Él espera que Axsis pueda, por ejemplo, usarse para operar cataratas, la cirugía más común en los países desarrollados. MacLaren de Oxford, sin embargo, se muestra escéptico sobre la necesidad de apoyo robótico en este tipo de operación ocular de rutina. Para satisfacer la demanda, habría que fabricar miles de máquinas, dice. Claramente no es necesario. Pero estos robots abren un nuevo capítulo de operaciones que actualmente son imposibles.
MacLaren cree que R2D2 y otros robots similares permitirán a los cirujanos, por primera vez, operar debajo de la retina e interactuar con los vasos sanguíneos del ojo. Sin duda, esto conducirá a mejoras en la calidad de la cirugía ocular que requiere procedimientos altamente técnicos, dice. Pero lo más significativo es que abrirán la puerta a nuevas operaciones para las que la mano humana no tiene el control y la precisión necesarios.