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Los Penny Pinchers de la nube
Como director de tecnología de la última campaña de Barack Obama, Harper Reed tuvo que construir una organización de tecnología gigante para reelegir al presidente en poco más de un año.
La computación en la nube (consulte ¿Quién acuñó la computación en la nube?) Proporciona una forma de escalar proyectos tan grandes y complejos rápidamente, pero averiguar cuánto gastar puede ser un acto de equilibrio. Reed, por ejemplo, no podía permitirse que ningún sitio web, programa de correo electrónico o aplicación de Facebook colapsara, ni quería que los ingenieros de producto se preocuparan por los costos informáticos. Pero tampoco tenía dinero en efectivo para gastar alquilando el exceso de capacidad del servidor.
Se dirigió a Cloudability, una startup con sede en Portland, Oregon. El software de análisis de la empresa, dice, fue sugerido por Amazon Web Services, donde la campaña alquilaba cada vez más capacidad de servidor por mes. En ese momento, el negocio de computación en la nube de Amazon no tenía herramientas particularmente buenas para ayudar a los clientes a realizar un seguimiento de sus gastos, y mucho menos a descubrir cómo controlarlos.
Nublabilidad es una de una serie de nuevas empresas destinadas a ayudar a las empresas a comprender los costos de la computación en la nube a medida que la tecnología madura y las empresas mucho más grandes se sienten más cómodas con la idea de alquilar o arrendar capacidad de computación remota para ejecutar su software e infraestructura de TI.
En muchas empresas, la nube puede implicar un desorden descentralizado y difícil de manejar de cientos de cuentas individuales y tarjetas de crédito que pueden ser difíciles de rastrear. Hacer que un desarrollador apague un servidor en la nube es como hacer que un niño apague el interruptor de la luz, dice J.R. Storment, cofundador y director de atención al cliente de Cloudability. A menudo pueden simplemente olvidar.
Su startup, fundada a principios de 2011, dice que ha registrado a 4.500 clientes que representan un total de 260 millones de dólares en gastos en la nube o, como estima Cloudability, el 10 por ciento del uso de Amazon Web Services. Las empresas emergentes como Newvem y Cedexis, y la propia Amazon, ahora también tienen como objetivo proporcionar una forma de monitorear el uso de la nube de manera más efectiva.
El software básico de la empresa es gratuito, pero también hay una versión de pago con más funciones. Realiza un seguimiento de la facturación en la nube de una empresa de acuerdo con hasta 30 métricas diferentes, como el período de tiempo o la región. También se puede utilizar para desglosar el gasto por proyecto o por aplicación, una herramienta clave para los desarrolladores que están trabajando para, por ejemplo, escribir código más eficiente.
Storment cree que estas herramientas ayudarán a las empresas de Fortune 100 a sentirse más cómodas con el modelo de alquiler a pedido de la nube, lo que podría ahorrarles dinero a largo plazo. El software también puede proteger contra excedentes accidentales de la cuenta cuando los desarrolladores olvidan apagar las cuentas o los servicios en la nube. También puede advertir de piratería: Storment dice que un cliente se enteró cuando recibió alertas de que sus facturas eran anormalmente altas.
Reed y algunos otros gerentes de tecnología de alto nivel en la campaña de Obama recibieron los informes de Cloudability por correo electrónico, y pudieron usarlos para optimizar la cantidad que gastaban en la base de datos Dynamo de Amazon, un servicio de alto rendimiento que es bueno para almacenar mensajes de Facebook y enviarlos de un lado a otro rápidamente, pero generalmente demasiado caro para otros usos.
La campaña de Obama es un caso extremo, pero para muchas empresas emergentes, llega un momento en que los días de crecimiento libre y vertiginoso necesitan una revisión de la realidad. Quizás alguien fue contratado para prestar atención a los costos, como sucedió cuando Pinterest, una red social que fue uno de los sitios de más rápido crecimiento de todos los tiempos durante unos meses, contrató a Ryan Park para liderar sus operaciones técnicas en 2011.
Nuestra prioridad número uno era seguir el ritmo del crecimiento, dice. Pero una de las primeras cosas que hice fue averiguar en qué estábamos gastando el dinero, en qué proveedores y por qué.