Los patrones globales de correo electrónico revelan un choque de civilizaciones

La mayoría de los politólogos consideran la Guerra Fría como un conflicto entre los países capitalistas de Occidente y el Bloque Comunista de Oriente. Como tal, fue esencialmente un conflicto de ideología.

Al final de la Guerra Fría, surgió la pregunta de qué impulsaría la próxima ola de conflictos.

En 1992, el politólogo Samuel Huntington, radicado en Harvard, sugirió que los conflictos futuros serían impulsados ​​en gran medida por diferencias culturales. Continuó trazando un nuevo orden mundial en el que la gente del mundo se divide en nueve civilizaciones culturalmente distintas.

Estos incluyen: civilización occidental; Civilización latinoamericana; el mundo ortodoxo de los países de la ex Unión Soviética; la civilización sinica que incluye a China, las Coreas y Vietnam; el mundo musulmán del Gran Oriente Medio; África subsahariana y así sucesivamente.

Su argumento era que los conflictos futuros se basarían en las líneas de falla en los bordes de estas civilizaciones. Publicó esta opinión en un artículo ahora famoso llamado ¿El choque de civilizaciones? en la revista política Foreign Affairs.

Desde entonces, se han utilizado ciertos eventos para apoyar la tesis de Huntington: la Guerra contra el Terror, por ejemplo.

Pero una pregunta interesante es si existe evidencia a escala social de un Choque de Civilizaciones.

Hoy, obtenemos una especie de respuesta gracias al trabajo de Bogdan State en la Universidad de Stanford en California y algunos amigos. Estos chicos han analizado una base de datos global de mensajes de correo electrónico y sus ubicaciones, enviados por más de 10 millones de personas en el espacio de un año. State y sus colegas dicen que el patrón de conexiones entre estas personas refleja claramente las civilizaciones trazadas por Huntington. En otras palabras, la forma en que enviamos correos electrónicos es un reflejo de la red de civilizaciones que es un importante impulsor de conflictos futuros.

Este no fue un estudio fácil de realizar. Los mensajes fueron recopilados por la empresa de Internet Yahoo !, todos los usuarios habían aceptado que sus datos se utilizaran con fines de investigación. Los datos incluyeron el perfil de cada usuario que proporciona su ubicación autointroducida y la ubicación geográfica de la dirección IP (solo se utilizaron los usuarios con ubicaciones IP y autoinformadas coincidentes).

Luego, los investigadores contaron las instancias en las que los usuarios intercambiaron mensajes entre sí, considerando que esto es evidencia de un vínculo entre los países donde se encuentran estos usuarios. Esto les dio un simple recuento del número de vínculos entre pares de países de todo el mundo.

Pero eso fue sólo el principio. El trabajo duro consistió en limpiar los datos, ya que este simple recuento de vínculos está enormemente distorsionado por la cobertura de datos desigual causada por factores como la diferente participación de mercado que Yahoo! disfruta en varias partes del mundo. Por lo tanto, State y compañía llevaron a cabo un cambio de escala integral de los datos para tener en cuenta estos efectos.

El resultado es la red que aparece arriba, que está codificada por colores según las civilizaciones identificadas por Huntington. El estado y sus colegas dicen que las agrupaciones se pueden ver claramente mediante una inspección visual. De hecho, procesaron los datos utilizando una serie de algoritmos de detección de comunidades que encontraron un tipo similar de agrupación.

Este resultado proporciona evidencia hacia una división del mundo en bloques de civilizaciones siguiendo la teoría de Huntington, dicen State y sus amigos.

Pero también hay otros patrones. Los hallazgos (como era de esperar) apoyan la idea de que la geografía, el transporte y las decisiones administrativas son determinantes importantes de la comunicación entre países: la distancia disminuye la densidad, al igual que las visas, mientras que los vuelos directos la aumentan, dicen los investigadores.

Y también hay resultados sorprendentes. Por ejemplo, una frontera común entre dos países en realidad reduce la densidad de comunicación entre ellos, quizás debido al aumento de las tensiones. Estos curiosos hallazgos plantean la cuestión de los problemas potenciales con la integración europea, así como del mayor potencial de conflicto entre países que comparten fronteras, lo que puede conducir a una menor comunicación, dicen el Estado y sus amigos.

Hay una o dos salvedades con este tipo de investigación, la principal es que el proceso de cambio de escala de los datos puede introducir artefactos que luego influyen en los efectos observados. Sin embargo, una mayor investigación con otros conjuntos de datos debería ayudar a resolver estos problemas.

Por supuesto, si nuestro planeta está dividido por la civilización como sugirió Huntington, no es sorprendente que esto se refleje en el patrón de comunicación global.

Una pregunta más interesante es si este tipo de ciencia social computacional puede medir el pulso continuo de las tensiones globales y si tiene algún poder predictivo para detectar dónde es probable que surjan los próximos conflictos.

Eso está más allá del estado actual de la técnica, pero claramente es un área que vale la pena observar.

Ref: arxiv.org/abs/1303.0045 : La malla de civilizaciones y los flujos internacionales de correo electrónico

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