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Los paracaidistas del MIT hacen historia
Adán Elkin
Si estuvo en el área de Chicago el pasado 2 de agosto, es posible que haya visto algo sorprendente en el cielo: nueve alumnos del MIT saltando de un avión, unidos en forma de T. No es algo que se vea todos los días. De hecho, fue una novedad: el récord anterior para la formación de paracaidismo más grande del MIT era de cuatro.
El esfuerzo fue el cerebro de Steven Lefkowitz '00 y JaNette (Kelly) Lefkowitz '00 . La pareja, que se conoció en el MIT, ha practicado paracaidismo durante más de una década, y no solo por deporte, sino que han hecho de ello una carrera. Ambos están en un equipo competitivo de paracaidismo, compitiendo a nivel nacional e internacional. JaNette ganó los campeonatos mundiales de 2016, y ambos se ubicaron en los campeonatos nacionales de 2018, ganando dos medallas de oro y una medalla de plata, así como una medalla para los mejores competidores en general.
Su plan para batir el récord de paracaidismo del MIT surgió de una conversación de Facebook en marzo de 2018. Con el acercamiento del Summerfest de Skydive Chicago, el evento de paracaidismo más grande del país, JaNette le preguntó a un grupo de ex alumnos del MIT en la comunidad de paracaidismo unida si podrían estar interesado en un salto en grupo.
Frente (de izquierda a derecha): Banks Hunter ’15, Steven Lefkowitz ’00, JaNette (Kelly) Lefkowitz ’00, Rob Radez ’06. Atrás (de izquierda a derecha): Maggie Reagan '16, Eric Van Albert '14, Swati Varshney PhD '16, Dan Schultz '07 y Mark Hilstad SM '02. Adán Elkin
La hazaña requirió algo de planificación. Para saltar en paracaídas fuera de un tándem con otras personas, debe realizar un curso de seis horas y completar habilidades específicas en un mínimo de 25 saltos. Para lograr el desafío técnico de este salto, todos tuvieron que tener mucho más entrenamiento de paracaidismo adicional, y todos los involucrados tuvieron más de 100 saltos, dice Steven, quien registró la mayor cantidad con casi 12,000 saltos. Además, dice, cada parte de la inmersión debe estar cuidadosamente coreografiada.
Planeamos quién irá en cada posición y practicamos en el suelo, dice Steven. También vamos a una maqueta de la puerta del avión para organizar y hablar sobre nuestro proceso de salida, enfocándonos en cómo dejar el avión juntos de la manera más eficiente. Hablamos sobre estrategias para el éxito, incluidos detalles tan minuciosos como dónde debe mirar cada persona cuando se une a la formación. También señala que es particularmente desafiante ajustar continuamente la velocidad de caída para garantizar que todos los paracaidistas caigan exactamente a la misma velocidad a través del cielo una vez que se unan a la formación.
JaNette y Steven se unieron a Mark Hilstad, SM '02, Banks Hunter '15, Rob Radez '06, Maggie Reagan '16, Dan Schultz '07, Eric Van Albert '14, y Swati Varshney, PhD '16 . Mientras caían a más de 120 millas por hora, los nueve participantes se unieron con éxito en el cielo para formar una letra T mayúscula, por supuesto, Tech.
Después de ese salto récord, Hunter, Steven Lefkowitz, Reagan, Van Albert y Varshney se unieron para una formación vertical récord de cinco personas del MIT, refiriéndose a la orientación de los cuerpos de los paracaidistas a medida que caen por el aire. Los Lefkowitz dicen que esto es incluso más desafiante que caer boca abajo.
Lo creas o no, no soy un gran buscador de emociones, pero hay muchas otras razones para amar el paracaidismo, dice Steven. Es un deporte extremadamente divertido que desafía los límites de tu agilidad, coordinación, velocidad y concentración total en un increíble entorno ingrávido. Sin mencionar que la vista siempre es hermosa y que la comunidad de paracaidistas está llena de gente maravillosa. El hecho de que pueda hacer esto como mi carrera es un regalo por el que estoy agradecido todos los días.