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Los orígenes del debate sobre la neutralidad de la red
El 28 de junio, el Comité de Comercio del Senado rechazó enmiendas que habrían incluido una prohibición de precios escalonados para el acceso a Internet en el gran proyecto de ley de telecomunicaciones que el Congreso está tratando de aprobar en esta sesión. Fue un gran golpe para los defensores de la neutralidad de la red, quienes argumentan que si a las principales compañías de cable y teléfono se les permite vender a ciertos clientes conexiones a Internet más rápidas, aquellos que no pueden pagar los nuevos peajes serán relegados al carril lento.
Sin embargo, a pesar de todo el alboroto, la neutralidad de la red no era un problema hace un año. En la edición del 7 de julio de la Revista Nacional , el escritor senior Drew Clark pregunta cómo la perspectiva del acceso a Internet por niveles se convirtió repentinamente en un foco de debate público y del Congreso. Él remonta los orígenes del debate a algunos comentarios reveladores de Ed Whitacre, el director ejecutivo de la compañía entonces conocida como SBC (y que pronto se convertirá en AT&T), lo que sugiere que la compañía estaba ansiosa por comenzar a cobrar más a los grandes clientes por el acceso a la empresa. Conexiones troncales de Internet.
Es cierto que la declaración de Whitacre dio la alarma entre los usuarios habituales de Internet, pero Whitacre no fue el primero en pensar en convertir Internet en una autopista de peaje.
En extractos de su artículo reproducido en su blog personal, Clark señala la entrevista de Whitacre con reporteros de Semana Laboral , publicado a finales de octubre de 2005:
En la entrevista, que tuvo lugar en septiembre, Whitacre mostró su habitual estilo agresivo. Cuando se le preguntó sobre Google, Microsoft y Vonage, todas grandes empresas de Internet que utilizan banda ancha para transmitir video, software y llamadas telefónicas, Whitacre respondió: No tienen fibra. No tienen cables. No tienen nada. Usan mis líneas gratis, y eso es una tontería. Para Google o Yahoo! ¡o un Vonage o cualquiera que espere usar estas pipas gratis es una locura! Por primera vez, Whitacre hablaba públicamente de cobrar una tarifa a las empresas de Internet para llegar a un cliente de SBC. Y si Google o Yahoo no pagaban, insinuó, probablemente encontrarían sus sitios web más difíciles de alcanzar.
Clark señala que las compañías de Silicon Valley, que habían apoyado a las compañías telefónicas en sus batallas anteriores con la industria de la televisión por cable por la entrega de video, sintieron que los comentarios de Whitacre equivalían a una traición, lo que llevó a AT&T a intentar retractarse.
Los funcionarios de AT&T, que Whitacre ahora encabezaba como director ejecutivo de una empresa recién fusionada, intentaron dar marcha atrás. Dijeron que Whitacre se había referido a la parte de la red de fibra de la empresa que no es Internet. Pero el daño ya esta hecho. Los comentarios de Whitacre, y otros similares de otros altos ejecutivos de telecomunicaciones, transformaron el debate. Si no fuera por esas declaraciones, dijo un cabildero tecnológico de primer nivel, este debate nunca habría alcanzado el punto álgido que tiene ahora.
Ahora, Whitacre indudablemente llamó mucho más la atención sobre los planes de AT&T de lo que la compañía realmente quería. Pero es ridículo que las empresas y los grupos de presión intenten ignorar todo el debate sobre la neutralidad de la red como una reacción exagerada a unos pocos comentarios imprudentes.
De hecho, Cisco Systems y otros proveedores de equipos de infraestructura de Internet han estado pensando durante mucho tiempo en cómo reconfigurar Internet para crear más oportunidades de ingresos para sus clientes, muchos de los cuales son importantes proveedores de servicios de Internet.
Sea testigo de este pasaje notablemente franco de una publicación de abril de 2005 Libro blanco de Cisco * sobre el Service Exchange Framework (SEF) de la empresa, un sistema destinado a brindar a los operadores de red más control sobre quién usa sus redes y cuánto pagan:
Las redes de transporte pueden verse como una autopista, donde los usuarios acceden fundamentalmente a una red de alta velocidad a través de una variedad de rampas de entrada de datos. Cisco SEF es fundamental para pasar de una autopista de datos a una vía de peaje de datos; en otras palabras, pasar de una estructura de servicio de autopista básica a una estructura de servicio de vía de peaje que permita a los proveedores de servicios cosechar los beneficios de su inversión en infraestructura estableciendo más Niveles granulares de visibilidad y control sobre el acceso, el uso y la ubicación de los suscriptores ... La capacidad de identificar a los suscriptores y clasificar las aplicaciones en la red IP ayuda a garantizar que los servicios como VoIP, video a pedido y juegos interactivos se puedan priorizar para cumplir con las métricas de aplicación que se diferencian obtenerlos de las capacidades actuales de las redes de mejor esfuerzo y, por lo tanto, ayudar a garantizar precios superiores.
Por supuesto, Cisco quiere vender el hardware y el software de red necesarios para lograr esta visión.
Las empresas de telecomunicaciones y sus proveedores han estado soñando con una Internet más flexible, una lo suficientemente flexible como para permitir precios escalonados, durante años. La única indiscreción de Whitacre fue hacer que estas ambiciones fueran tan públicas que no pudieran ser barridas bajo la alfombra.
* El marco de intercambio de servicios de Cisco: proporciona un mayor control para las redes IP de próxima generación de Cisco. Informe técnico de Cisco Systems, 1 de abril de 2005.