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Los nuevos estándares CAFE
El aumento del 40 por ciento en el estándar de economía de combustible de EE. UU. A 35 millas por galón para 2020, que el Congreso aprobó el mes pasado, podría ser un paso significativo hacia la reducción de las crecientes emisiones de gases de efecto invernadero de los conductores estadounidenses y la dependencia del petróleo importado. Pero los expertos en energía dicen que las nuevas tecnologías necesarias para cumplir con los nuevos estándares son mínimas. En cambio, dicen que las disposiciones menos conocidas de la Ley de Seguridad e Independencia Energética podrían tener un impacto mucho mayor en estimular el desarrollo de nuevas tecnologías, como los vehículos eléctricos enchufables.
Pequeños cambios: Los nuevos estándares de ahorro de combustible no llevarán al mercado vehículos eléctricos enchufables, como este hatchback de tres puertas de ZENN Motor Company. Pero los incentivos de I + D de menor perfil y los apoyos a la fabricación en la misma legislación podrían impulsar el proceso.
La nueva ley endurece los estándares corporativos de economía de combustible promedio (CAFE, por sus siglas en inglés) que regulan la economía de combustible promedio en los vehículos producidos por cada uno de los principales fabricantes de automóviles. El estándar CAFE actual para automóviles, establecido en 1984, requiere que los fabricantes alcancen un promedio de 27.5 millas por galón, mientras que un segundo estándar CAFE requiere un promedio de 22.2 millas por galón para camionetas ligeras como minivans, vehículos deportivos utilitarios y camionetas. Las nuevas reglas requieren que estos estándares se incrementen de manera que, para el 2020, los autos nuevos y las camionetas livianas que se venden cada año entreguen un promedio de flota combinado de 35 millas por galón.
Aumentar la economía de combustible en 10 millas por galón en todo el país generará beneficios reales. El Unión de científicos interesados , por ejemplo, estima que ahorrará 1,1 millones de barriles de petróleo por día en 2020, aproximadamente la mitad de lo que Estados Unidos importa del Golfo Pérsico. Eso debería generar una reducción de los gases de efecto invernadero equivalente a sacar de las carreteras 28 millones de los automóviles y camiones actuales. Sin embargo, Jim Kliesch, ingeniero senior de la Unión de Científicos Preocupados, en Washington, DC, proyecta que estos ahorros se anularán en gran medida en 2020 con una mayor conducción.
La política de ahorro de combustible en este país se había estancado durante décadas, y obtener un mínimo de 35 mpg para 2020 es un primer paso crítico, pero si queremos lograr un sistema de transporte sostenible, se necesitará mucho más, dice Kliesch.
Analistas como Kliesch esperan que los fabricantes de automóviles produzcan vehículos e híbridos diésel más avanzados en la próxima década, tanto en respuesta al endurecimiento de las reglas de ahorro de combustible como por razones estratégicas y de marketing. Pero los informes de EE. UU. Academia Nacional de Ciencias , think tanks y activistas muestran que una combinación de opciones de eficiencia existentes, como transmisiones continuamente variables y mejores neumáticos, puede ofrecer una flota de 35 millas por galón de forma económica y sencilla. (Consulte ¿Por qué no un SUV de 40 MPG?)
De hecho, Europa actualmente requiere una economía de combustible promedio de 40 millas por galón y pronto aumentará hasta 49 millas por galón, mientras que se espera que Japón alcance 47 millas por galón en su estándar de 2015. Las regulaciones de gases de efecto invernadero desarrolladas por California (y adoptadas por muchos otros estados) pronto pueden eclipsar a CAFE en los Estados Unidos. El mes pasado, la Agencia de Protección Ambiental rechazó la petición de California de imponer sus propios estándares, argumentando que las reglas estatales entregaban el equivalente a solo 33.5 millas por galón, pero los funcionarios de California respondieron con los suyos. análisis a principios de este mes. Estimaron que el estándar estatal produciría 35 millas por galón de automóviles nuevos alrededor de 2016, cuatro años antes que CAFE.
Si bien los estándares CAFE más estrictos tendrán un efecto mínimo para estimular el desarrollo de nuevas tecnologías, otras medidas en la nueva ley federal de energía podrían estimular cambios más transformadores a largo plazo. Genevieve Cullen, vicepresidenta de la Asociación de transporte de propulsión eléctrica , en Washington, DC, señala el apoyo de la ley a la investigación, demostración y fabricación de tecnologías de vehículos eléctricos como baterías de litio y motores avanzados. La ley autoriza, por ejemplo, $ 450 millones en subvenciones a empresas y gobiernos estatales y locales para demostrar el uso de vehículos híbridos enchufables, y hasta $ 25 mil millones para préstamos directos para apoyar la fabricación. El Congreso necesita ahora proporcionar el dinero para estos programas, dice Cullen, refiriéndose al proceso separado en el que se asignan fondos para cada año fiscal.
Un crédito fiscal esperado de $ 3,000 a $ 5,000 por vehículo para compradores de híbridos enchufables podría haber estimulado aún más la demanda de vehículos avanzados, pero se eliminó de la factura en el último minuto, junto con un aumento de impuestos para los productores de petróleo que lo habría financiado. Therese Langer, directora del programa de transporte del Consejo Americano para una Economía Energéticamente Eficiente , un centro de estudios con sede en Washington, dice que gracias al alto costo de las baterías, el crédito fiscal probablemente solo habría reducido a la mitad el costo incremental de un vehículo enchufable. Eso es realmente bueno para alguien que está dispuesto a desembolsar miles de dólares por un complemento, dice, pero no hará que los complementos hagan mella en las ventas totales de vehículos.