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Los nuevos diseños de paneles solares hacen que la instalación sea más económica
Con los precios de los paneles solares cayendo más del 80 por ciento en los últimos años, muchas empresas solares están centrando su atención en reducir el costo de instalación. Dos empresas líderes en energía solar, Energía Solon , con sede en Berlín, y Trina Solar , con sede en Changzhou, China, han anunciado nuevos diseños para el montaje de paneles solares en los techos; las empresas dicen que estos diseños pueden reducir el tiempo de instalación a más de la mitad, reduciendo en gran medida los costos laborales. Los nuevos diseños reducen o eliminan las herramientas y el hardware necesarios para instalar paneles solares y estandarizan las instalaciones solares, que en gran medida han sido ad hoc, reduciendo el tiempo necesario para diseñarlos.
Solar ligero: El plástico blanco del nuevo módulo solar de Solon es clave para un diseño que acelera las instalaciones.
Si bien los paneles solares solían representar la mayor parte del costo de las grandes instalaciones solares en los tejados comerciales, los módulos ahora representan aproximadamente el 40 por ciento del costo. El resto proviene de cosas como el hardware, la electrónica de potencia y la mano de obra necesarios, que por sí solos representan alrededor del 30 por ciento del total.
El montaje de paneles solares en los tejados planos de instalaciones comerciales normalmente implica anclar rejillas metálicas largas al techo para crear un marco que inclinará los paneles hacia el sol y los mantendrá unidos. Los instaladores atornillan los paneles a este marco, conectan los paneles y conectan a tierra eléctricamente los bastidores.
El diseño de Trina elimina la mayor parte de esta estructura metálica. Comienza con algunos cambios simples en los propios paneles solares. Los paneles solares se asemejan a imágenes enmarcadas: consisten en células solares selladas detrás de una pieza de vidrio y se mantienen en su lugar y protegidas por un marco de metal. Este marco generalmente se atornilla al marco del bastidor de metal que inclina el panel hacia el techo. Trina utiliza el marco del propio panel solar para proporcionar el marco. Los herrajes especiales se bloquean en las ranuras cortadas en el marco, apoyando el panel en el ángulo correcto sin necesidad de herramientas.
La compañía dice que esto reduce el tiempo de instalación en dos tercios y reduce la posibilidad de que los pernos y tornillos sueltos queden atrapados debajo del marco y dañen el techo. Los ahorros en costos de materiales y mano de obra pueden sumar hasta una reducción de 10 centavos por vatio en los costos de energía solar, una caída significativa considerando que los paneles solares ahora se venden por menos de $ 1 por vatio.
Mientras Trina modifica el marco de metal del panel solar, Solon lo elimina por completo. Se necesita una serie de células solares que se han sellado detrás de una capa de vidrio y luego se pega a una forma de plástico que inclina las células hacia el sol. Este módulo completo se ensambla en una fábrica, lo que reduce la cantidad de trabajo que debe realizarse en el sitio. Los instaladores colocan los módulos en el techo, los conectan con conectores de plástico (también agregan algo de lastre) y conectan los cables para establecer las conexiones eléctricas. Debido a que los módulos no tienen metal expuesto, no es necesario conectarlos a tierra, lo que ayuda a reducir los costos. Solon dice que el diseño reduce el tiempo necesario para montar mecánicamente los paneles en un 75 por ciento y el tiempo necesario para hacer las conexiones eléctricas a la mitad. (Solon dice que el impacto en los costos varía ampliamente, dependiendo de factores como los costos laborales).
Ambos diseños tienen algunas ventajas y desventajas; por ejemplo, para lograr economías de escala, los sistemas proporcionan solo un ángulo estándar para apuntar los paneles al sol. En algunas latitudes, los paneles generarían más energía si estuvieran inclinados más o menos que ese ángulo.