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Los nanomateriales podrían permitir pantallas táctiles grandes y flexibles
3M comenzará a vender películas conductoras transparentes flexibles hechas de nanocables de plata para su uso en pantallas táctiles. Estos nanomateriales podrían permitir una adopción más amplia de grandes pantallas táctiles para letreros interactivos, pantallas y computadoras personales. Y las películas flexibles también pueden llegar a usarse en futuros dispositivos electrónicos personales con curvas y plegables.
Sensación flexible: Las películas conductoras transparentes que utilizan nanomateriales desarrollados por Cambrios Technologies permiten realizar pantallas táctiles grandes y flexibles.
La empresa de St. Paul, Minnesota, hará las películas utilizando nanocables de plata producidos por Cambrios , una startup de Sunnyvale, California, fundada en 2004 por dos científicos de materiales: Evelyn Hu , ahora en la Universidad de Harvard, y el MIT Angela Belcher . Los nanocables de plata de la empresa tienen unos pocos nanómetros de diámetro y unos pocos micrómetros de largo, y vienen suspendidos en tintas. Las tintas se pueden extender sobre una superficie para hacer películas dispersas. Los cables plateados están diseñados para extenderse en redes aleatorias, como nano palos de recogida, de modo que no causen un patrón que distraiga la vista, un problema irritante que afectaba a las anteriores pantallas táctiles de malla metálica.
Las películas son en su mayoría espacios vacíos, por lo que son transparentes. Pero los nanocables y la tinta están formulados para que estas películas sigan siendo altamente conductoras. La empresa afirma que los electrodos fabricados con su tinta son más conductores y transparentes que el material de pantalla táctil más utilizado. Cambrios también dice que el material se puede enrollar y desenrollar más de 100.000 veces sin romperse.
Orden aleatorio: Un microscopio electrónico muestra la colocación aleatoria de nanocables de plata que se extienden para formar películas conductoras transparentes.
Eso contrasta con las pantallas táctiles actuales, que están hechas de películas frágiles de óxido de indio y estaño. Estas pantallas táctiles convencionales han hecho posibles nuevos tipos de interfaces en dispositivos pequeños como teléfonos inteligentes y tabletas. Pero las pantallas táctiles que utilizan los materiales actuales tienen un tamaño y diseño limitados. La señal eléctrica tiene que viajar desde el tacto hasta el borde de la pantalla, donde es captada. Si la señal tiene que llegar muy lejos, se vuelve demasiado débil y la pantalla no responde lo suficiente. Para hacer que los electrodos de óxido de indio y estaño sean más conductores y aumentar esa señal, los fabricantes pueden colocar películas más gruesas, pero eso hace que la pantalla sea menos transparente.
Las nuevas nanopelículas también podrían resultar beneficiosas para las pantallas rígidas convencionales. El óxido de indio y estaño se deposita sobre láminas de vidrio en cámaras de vacío; la mitad del material no cae sobre el vidrio sino sobre las superficies internas de la cámara y debe recuperarse y reutilizarse. Las tintas de nanocables se pueden recubrir de manera más eficiente y se pueden fabricar en láminas delgadas y flexibles de plástico en lugar de vidrio. 3M utiliza PET, el mismo plástico que se encuentra en muchas botellas de agua. El vidrio es cada vez más delgado y liviano, y las pantallas táctiles construidas en plástico deberían ser aún más delgadas y livianas, un punto de venta para los fabricantes de teléfonos celulares.
3M no es la primera empresa en comenzar a vender un producto de pantalla táctil que utiliza tintas Cambrios. En octubre de 2012, Cambrios anunció que sus tintas se estaban utilizando en la computadora todo en uno de LG y en algunas pantallas; los materiales de Cambrios también se encuentran en teléfonos móviles y tabletas fabricados por NEC en Japón y Huawei en China. Sin embargo, el suministro de nanocables a 3M permitirá a la empresa acceder a más dispositivos. 3M está fabricando películas para pantallas táctiles para fabricantes de dispositivos, pero aún no ha nombrado clientes.