Los mensajes de las redes sociales se están volviendo más complejos y nadie sabe por qué

El mundo de las redes sociales llena nuestra vida y la de nuestros hijos. Los padres y maestros, en particular, libran una guerra diaria con los jóvenes sobre la cantidad de tiempo que pasan en las redes sociales. El problema es el equilibrio correcto entre el tiempo de pantalla y la actividad física.

Hay implicaciones obvias para la salud por estar pegado a una pantalla durante 18 horas al día que la actividad física puede aliviar. Pero otro temor es que la forma en que los jóvenes usan el lenguaje en las redes sociales es evidencia de una especie de degradación lingüística. La preocupación es que el uso de emoticonos, acrónimos y gramática suelta es una receta para un futuro desastre. ¿Pero es esto cierto?

Hoy recibimos una especie de respuesta gracias al trabajo de Ivan Smirnov en la Escuela Superior de Economía de la Universidad Nacional de Investigación en Moscú. Smirnov ha estudiado la complejidad de los mensajes enviados a través de las redes sociales y la forma en que han cambiado con el tiempo. Y su conclusión es tan sorprendente como contradictoria.

Smirnov comienza con un conjunto de datos de mensajes publicados en línea entre 2008 y 2016 por casi un millón de personas en San Petersburgo. Los mensajes se publicaron en un sitio de redes sociales ruso llamado VK, que es similar a Facebook, e incluyen un total de más de mil millones de palabras. El conjunto de datos también incluye las edades de los carteles junto con las escuelas de las que se graduaron.

Smirnov luego hace una pregunta interesante: ¿cómo ha cambiado la complejidad de estos mensajes con el tiempo?

La complejidad es una noción difícil de medir. Las oraciones en las redes sociales son más difíciles de medir que los textos tradicionales porque no siempre contienen puntuación convencional; los emoticonos a veces pueden desempeñar el mismo papel que los puntos finales, por ejemplo.

Entonces, Smirnov usa la longitud promedio de las palabras como un indicador de la complejidad del mensaje asumiendo que, en promedio, las palabras más largas transmiten mensajes más complejos. Luego analiza los datos para ver cómo han cambiado con el tiempo, cómo cambia la complejidad del mensaje de un individuo con la edad y cómo varía la complejidad del mensaje con el logro educativo, medido por la afiliación escolar.

Los resultados hacen una lectura interesante. Smirnov dice que los mensajes de las personas se vuelven más complejos a medida que pasan los 20 años. Es relativamente estable hasta los 30 y vuelve a aumentar a partir de los 40, dice. Las personas con mayor nivel educativo también tienden a escribir mensajes más complejos.

Pero el hallazgo sorprendente es que la complejidad del mensaje ha aumentado con el tiempo en un grado aún mayor. Descubrimos que la complejidad de las publicaciones aumenta constantemente y que este aumento no puede explicarse solo por el envejecimiento, dice Smirnov.

Parte de este aumento puede explicarse por cambios en la tecnología. Smirnov vio un aumento particularmente grande en la complejidad de los mensajes en 2011 que probablemente fue el resultado de una interfaz mejorada que permitió a las personas publicar mensajes con mayor facilidad.

Pero el aumento más general de la complejidad es un rompecabezas. Y también es dramático: los usuarios de 15 años en 2016 escribieron publicaciones más complejas que los usuarios de cualquier edad en 2008, dice.

Él compara esto con el efecto Flynn, el aumento sustancial y sostenido en el coeficiente intelectual medido entre personas de todo el mundo desde la década de 1930. El efecto es tan grande que el coeficiente intelectual promedio de las personas en los EE. UU. en 1930 es inferior a 80 según los estándares modernos (por definición, el coeficiente intelectual promedio debería ser 100).

Nadie está seguro de cómo ha ocurrido este aumento en el coeficiente intelectual, pero las posibles explicaciones incluyen una mejor nutrición, una mejor educación, familias más pequeñas, familiaridad con las pruebas, etc.

Smirnov llama al aumento de la complejidad de los mensajes de las redes sociales el efecto Flynn digital. Pero ofrece pocas explicaciones potenciales. Una idea es que las personas pueden escribir mensajes más complejos a medida que se familiarizan con la tecnología, pero no está claro cómo esto puede explicar por qué los jóvenes de 15 años de hoy escriben mensajes más complejos que las personas de cualquier edad en 2008.

Entonces, aquí hay un misterio interesante que los lingüistas, sociólogos y analistas de datos podrían divertirse descifrando. En cuanto a los padres y maestros, podrían tomar otro mensaje de este trabajo: estos datos sugieren que las redes sociales no atrofian el desarrollo intelectual. Al contrario, parece permitirle florecer. Pero, de nuevo, esa es una conclusión que necesitará mucho más trabajo para cimentar.

Ref: arxiv.org/abs/1707.05755 : El efecto Flynn digital: la complejidad de las publicaciones en las redes sociales aumenta con el tiempo

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