Los límites del poder militar chino

Collage de vehículos militares comunes de wikimedia

Estados Unidos gasta más dinero en el ejército que cualquier otra nación en la Tierra, mucho más. Este enorme presupuesto, $649 mil millones, paga la única fuerza de combate global en la historia del mundo. Pero en los últimos 30 años, China ha pasado de gastar unos 20.000 millones de dólares al año en su ejército a unos 250.000 millones de dólares al año. ¿Significa esto que la era del dominio militar estadounidense que data del colapso de la Unión Soviética está llegando a su fin? ¿O es la hegemonía estadounidense, para bien o para mal, una realidad que persistirá en las próximas décadas? Por supuesto, es imposible predecir el futuro, pero examinar el estado actual de las tecnologías clave que sustentan la capacidad de Estados Unidos para proyectar el poder a nivel mundial muestra cuán grande es su ventaja.

Gasto militar total de los 10 principales países del mundo en miles de millones de dólares de 2018

Esta historia fue parte de nuestra edición de noviembre de 2019

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El tamaño de la ventaja de Estados Unidos en el gasto militar anual oscurece cuánto se ha acumulado esta diferencia a lo largo de las décadas. No es una diferencia en la cantidad de personal, sino en tanques, barcos, aviones, helicópteros, satélites y otro equipo militar, y en el entrenamiento y los sistemas que permiten que todas estas máquinas y personas trabajen juntas de manera efectiva. Si uno cuenta la cantidad de personas que hay en él, el ejército de China es un poco más grande que el de Estados Unidos.

Total de personal militar uniformado chino y estadounidense

Dependiendo de cómo se calcule, muchas bases estadounidenses más pequeñas son secretas, EE. UU. tiene presencia militar en entre 50 y 80 países de todo el mundo, dispersos en más de 800 bases (muchas de las cuales oficialmente se llaman de otra manera). Como el New York Times estimados , unas 200.000 tropas estadounidenses están desplegadas en el extranjero.

Por el contrario, China tiene tres bases en el extranjero, en Yibuti , Tayikistán , y Camboya . (La base de Djibouti se reconoce abiertamente, mientras que las otras dos son secretos a voces). También tiene un número sustancial de tropas desplegadas como parte de las misiones de mantenimiento de la paz de la ONU en la República Democrática del Congo, Líbano, Malí, Sudán y Sudán del Sur.

Años de enormes presupuestos militares han comprado a los EE. UU. la capacidad de vigilar el mundo y proyectar poder. Como demuestra su compromiso prolongado e inconcluso en Afganistán, esto no significa necesariamente que Estados Unidos siempre prevalecerá. Pero tiene una habilidad expedicionaria única. Repostar aviones y barcos de asalto anfibios puede no parecer la última tecnología, pero tienen una importancia militar crucial.

Más que cualquier otra tecnología, los portaaviones permiten que el ejército estadounidense proyecte fuerza en casi cualquier parte del mundo. A algunos expertos les preocupa que sean vulnerables al ataque de China. Pero como Loren Thompson del Lexington Institute ha señalado , los portaaviones son difíciles de encontrar y difíciles de hundir. Como escribe Thompson: 'La conclusión es que China no está ni cerca de superar los obstáculos necesarios para atacar con éxito a los portaaviones estadounidenses'.

La capacidad de China para defender sus fronteras y su periferia ha aumentado drásticamente en las últimas décadas. Las islas artificiales recién construidas en el Mar de China Meridional funcionan como portaaviones estacionarios. El pequeño número de submarinos de propulsión nuclear de China se compensa, en parte, con una gran flota de diesel-eléctricos. El balance de poder en Asia es claramente diferente de lo que era hace una generación.

Pero a pesar del aumento del gasto militar de China, EE. UU. continúa gastando mucho más dinero. Es difícil asimilar lo que significan $650 mil millones.

Considere que en 2018 el gobierno de EE. UU. pagó a Lockheed Martin (el mayor contratista de defensa) $ 40.5 mil millones, considerablemente más que Brasil. presupuesto militar total de $ 30.7 mil millones. El Tamaño mínimo del presupuesto clasificado de defensa e inteligencia de EE. UU. es de 81.000 millones de dólares, lo que quiere decir que EE. UU. gasta considerablemente más en secreto que todo el presupuesto militar ruso de 61.000 millones de dólares. El presupuesto total de defensa de Italia, la octava economía más grande del mundo, es de $ 26 mil millones. Esto es casi lo mismo que el cantidad anual de desperdicio burocrático en gastos del Departamento de Defensa ($25 mil millones) que McKinsey encontró en una auditoría que realizó a pedido del Pentágono. Por lo tanto, los pedidos de aumentos en el gasto de EE. UU. para seguir el ritmo de China deben ser recibidos con escepticismo.

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