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Los juegos hacen el grado
Por razones que los académicos no comprenden del todo, la inscripción de estudiantes universitarios en los departamentos de informática de EE. UU. Sigue cayendo vertiginosamente.
Ya sea que la causa sea el colapso de las punto com, la deslocalización de trabajos de software, recortes en los fondos federales para los departamentos de informática, leyes de inmigración más estrictas o simplemente un cambio cíclico en los intereses de los estudiantes, es un problema que los colegios y universidades, no mencionar que Microsoft y otras empresas de software estadounidenses, que dependen de un flujo de talentosos graduados en ciencias de la computación, se están tomando en serio.
En su último esfuerzo, Microsoft está financiando proyectos universitarios que reescriben los planes de estudio de ciencias de la computación en torno a algo que todos saben que les gusta a los estudiantes: los juegos de computadora. Este año, la compañía otorgó a seis universidades un total de $ 480,000 para crear nuevos tipos de cursos de informática en los que los estudiantes aprenden técnicas de programación utilizando modelos de software de juegos. Como parte del esfuerzo, módulos didácticos y cursos completos se ofrecerán gratuitamente al público en los Repositorio de planes de estudio .
Es difícil para los profesores mantenerse al día, dice Sailesh Chutani, director de investigación y programas externos de Microsoft. Queremos asegurarnos de que los sistemas educativos se mantengan vibrantes, atraigan talentos de primer nivel y los conserven.
Por supuesto, no hay nada sorprendente en el uso de juegos de computadora en las aulas. Hoy en día, al menos 20 a 30 universidades tienen cursos de diseño de juegos, y una docena más o menos los ofrecen como título. El objetivo ha sido reemplazar los métodos de aprendizaje interactivo de ejercicios y prácticas anteriores con una nueva generación de herramientas pedagógicas, para todos los niveles educativos y en materias que van desde las ciencias, las matemáticas y la ingeniería, hasta las ciencias sociales y las humanidades.
Uno de los programas fundamentales en el campo fue Games-To-Teach del MIT Proyecto , otra colaboración de Microsoft. Desde 2001, ha desarrollado más de una docena de juegos interactivos y basados en la Web, con nombres como Replicate, Biohazard y Revolution. Pero hoy, los desarrolladores de planes de estudio basados en juegos se están enfocando en cómo los juegos pueden dar vida a la informática en sí, quizás atrayendo y manteniendo a más estudiantes de ciencias de la computación.
No es un momento demasiado pronto. El número de estudiantes que se especializan en ciencias de la computación se ha reducido en alrededor del 50 por ciento desde la década de 1980. La matrícula en el año académico 2003-04 se redujo un 10 por ciento respecto al año anterior. Y entre las estudiantes, la caída es aún peor: un 70 por ciento menos de mujeres se especializan en informática en la actualidad que a principios de la década de 1980.
Ofrecer clases que usen juegos para enseñar métodos de programación, o que permitan a los estudiantes crear sus propios juegos, es una estrategia que podría detener la tendencia, esperan académicos y representantes de la industria. Es difícil encontrar áreas en las que todos los estudiantes tengan algún conocimiento previo y que sean atractivas y desafiantes, dice Jessica Bayliss, profesora de informática en el Instituto de Tecnología de Rochester (RIT) y una de las premiadas por Microsoft. Todo el mundo ha jugado, incluso al solitario o al tic-tac-toe ... No todo el mundo ha trabajado con bases de datos de empleados.
Y no se le ha escapado a nadie que los juegos son algunos de los productos de software de mayor éxito en el mercado actual. Inicialmente, parece interesante y divertido [para los estudiantes], dice John Nordlinger, gerente de programas del Programa de estudios de juegos de computadora de Microsoft, y hay dinero aquí si se conecta con la compañía adecuada.
Bayliss en RIT ejemplifica la generación más nueva de académicos que están desarrollando y utilizando planes de estudio basados en juegos. Al crecer con juegos de mesa en la década de 1970, recuerda haber jugado su primer videojuego a principios de la década de 1980 en Pizza Hut: Space Invaders. Sin embargo, mientras trabajaba en su doctorado en ciencias de la computación, no tuvo tiempo para matar extraterrestres o moverse por fichas. Fue mucho estrés, dice. Me perdí los juegos mientras hacía un doctorado.
Hoy, Bayliss aplica modelos de juegos en clases de programación de computadoras. Aún puede enseñar conceptos básicos como estructuras de datos y algoritmos utilizando tecnología de entretenimiento como una aplicación, dice ella.
El verano pasado, Bayliss ejecutó un curso para los estudiantes de primer año que ingresan llamado Realidad y Programación Conjunta. Los estudiantes aprendieron los conceptos básicos de la programación orientada a objetos y el lenguaje de software Java al aprender cómo hacer que los objetos se muevan en entornos de juegos simples. Los inscritos no obtuvieron crédito por el curso y tuvieron que asistir durante 10 semanas, a veces sacrificando las vacaciones. Aún así, el 92 por ciento lo aprobó, lo que significaba que podrían tomar un curso de informática de nivel superior ese otoño. Bayliss ha enviado ahora un artículo sobre el proyecto a una revista académica.
Otro destinatario de Microsoft, la tecnología del entretenimiento Centrar en Carnegie Mellon University en Pittsburgh, ya ha publicado algunos de sus resultados. El equipo de Carnegie Mellon, codirigido por el profesor de informática Randy Pausch, ha estado desarrollando cursos de informática basados en juegos durante una década, desde que se ausentó para trabajar en los estudios Walt Disney Imagineering. A partir de ahí, no hubo vuelta atrás, dice Pausch.
Hoy, su orgullo y alegría es un niño de 10 años llamado Alicia . Alice, un programa de código abierto y disponible públicamente, está diseñado para impartir clases de introducción a la programación. Conduce a los estudiantes a través del proceso de construcción de programas, no escribiéndolos desde cero, sino seleccionando, arrastrando y soltando los comandos preformados necesarios para animar un personaje 3-D en la pantalla. Hasta ahora, más de 50 universidades e innumerables escuelas secundarias lo han adoptado, según Pausch. Hacer que un pingüino avance dos pasos es lo mismo que x convertirse en x + 2, dice. Hay frases 'si' y bucles en [Alice], pero es más visceral y obvio ... Los niños quieren quedarse en el laboratorio después de que termina la sesión.
En un informe para la National Science Foundation en 2000, los investigadores de Carnegie Mellon mostraron que los estudiantes de primer año en CS1 que usaron Alice promediaron una calificación de B, mientras que los del grupo de control que no usaron Alice promediaron una C. La proporción de estudiantes que utilizan Alice en CS1 y que pasaron a CS2 - aumentó del 47 por ciento al 88 por ciento.
Pausch, quien continúa actualizando a Alice con más capacidades, sostiene que los estudiantes aprenden y retienen más conocimientos porque los ejercicios basados en la vista son más atractivos. 'Hemos enseñado ciencias de la computación de una manera muy poco interesante durante mucho tiempo', dice. [Alice] es un asalto frontal a eso.