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Los investigadores utilizan células madre embrionarias humanas para restaurar la audición
Los investigadores han restaurado la audición en roedores sordos utilizando células madre embrionarias humanas, demostrando por primera vez que estas células pueden reemplazar las neuronas faltantes o dañadas en la vía auditiva. Los autores sugieren que este método podría usarse algún día en combinación con implantes cocleares. Este enfoque ayudaría a más pacientes sordos de los que actualmente se pueden beneficiar de la prótesis biónica por sí sola.
Efectos de sonido: Las neuronas derivadas de células madre humanas repoblan el oído interno de los jerbos sordos. Las células humanas están etiquetadas con verde, rojo y amarillo, donde el rojo y el amarillo marcan las neuronas maduras o en proceso de maduración.
Los implantes cocleares pueden ayudar a los pacientes que han perdido o dañado las células ciliadas, las primeras células sensoriales de la vía auditiva, pero no funcionan si los pacientes también han perdido las neuronas que transmiten la información auditiva al cerebro. Al completar esta parte de la vía auditiva, el nuevo enfoque podría permitir a los médicos usar implantes cocleares para tratar incluso a aquellos pacientes que han perdido tanto las células ciliadas como las neuronas transmisoras de señales.
Los pacientes pueden perder estas neuronas si sus células ciliadas ya no funcionan o faltan. La mayoría de las causas de la pérdida auditiva, ya sea una pérdida auditiva congénita por algún tipo de defecto genético o una pérdida auditiva adquirida por la exposición crónica al ruido o antibióticos potentes o quimioterapia, generalmente esos pacientes tienen una pérdida auditiva basada en las células ciliadas, dice Daniel Lee , cirujano de Massachusetts Eye and Ear Infirmary en Boston que realiza implantes cocleares. Con el tiempo, después de perder la capacidad de oír debido a la pérdida de células ciliadas, las neuronas se recortan debido a la falta de actividad, dice.
Para abordar la pérdida de estas células, Marcelo Rivolta , un biólogo de células madre sensoriales de la Universidad de Sheffield en Inglaterra, y sus coautores idearon un método para convertir las células madre embrionarias humanas en progenitores de células del oído, células que luego pueden trasplantarse al oído interno, donde se diferencian aún más en neuronas auditivas.
Los investigadores demostraron que las células trasplantadas podían transmitir señales de sonido al cerebro. Lo hicieron midiendo la actividad eléctrica de las neuronas en respuesta al sonido. Si bien otros grupos habían demostrado previamente que las células madre embrionarias de ratón pueden diferenciarse en estas neuronas auditivas y crecer dentro del oído interno después del trasplante, no pudieron demostrar una recuperación funcional.
El objetivo final de la terapia con células madre es reemplazar tanto las células ciliadas como las neuronas, dice Rivolta, pero el procedimiento es mucho más difícil para las células ciliadas. Todavía nos falta una técnica quirúrgica para colocar las células en el lugar correcto sin dañar el oído. Además, las células tendrían que injertarse en una disposición perfecta, en un ángulo correcto, dice.
El tratamiento con células madre podría eventualmente combinarse con implantes cocleares para brindar a más pacientes sordos la capacidad de escuchar. Pero se necesitaría mucho más trabajo para hacer realidad esta idea.
Si bien el estudio muestra el potencial de las células madre para reemplazar las fibras nerviosas auditivas, dice Stefan Heller , que estudia la función y la regeneración de las células ciliadas en la Escuela de Medicina de Stanford, los resultados serán difíciles de trasladar a los pacientes. Es prácticamente imposible diagnosticar una reducción de las fibras del nervio auditivo en pacientes con pérdida auditiva. El riesgo de formación de tumores, un problema que conllevan todas las posibles terapias con células madre embrionarias, también lo conlleva este tratamiento, dice.