Los investigadores se preguntan qué significa dejar el teléfono fuera sin usarlo

Personas de todas las edades y grupos socioeconómicos han incorporado los teléfonos inteligentes a su vida cotidiana, convirtiéndolos en herramientas importantes en las relaciones humanas en el hogar y el trabajo. No en vano, la revolución de los teléfonos inteligentes también ha dado lugar a nuevos comportamientos humanos.

Hoy conocemos uno de estos gracias al trabajo de Laura Schaposnik y James Unwin de la Universidad de Illinois en Chicago, quienes descubrieron un fenómeno previamente no observado y comenzaron a estudiarlo por primera vez.

A este nuevo comportamiento lo llaman andar por teléfono; implica sostener un teléfono durante largos períodos de tiempo sin usarlo. Esto resulta ser sorprendentemente común entre los peatones. Pero, curiosamente, los hombres y las mujeres lo practican en grados significativamente diferentes. Schaposnik y Unwin intentan descifrar por qué existen los paseantes telefónicos y cómo surgen las diferencias de género.

Los investigadores comienzan su trabajo estudiando a más de 3000 peatones adultos en seis lugares del centro de la ciudad de París. Un poco más de la mitad de los peatones eran mujeres, y la muestra en su conjunto tenía una edad promedio estimada de alrededor de 35 años.

Los investigadores observaron a cada persona durante 20 a 30 metros, anotando el sexo de los peatones y si estaban solos, en pareja o como parte de un grupo más grande. También anotaron si llevaban visiblemente un teléfono inteligente y, de ser así, si lo estaban usando. Si no, esta persona fue etiquetada como paseador de teléfonos.

Schaposnik y Unwin luego analizaron los datos para ver qué tipo de patrones surgieron.

Los resultados hacen una lectura interesante. De los 3038 adultos que observaron, 674 caminaban por teléfono, un 22 por ciento sorprendentemente grande del total.

Pero hubo diferencias significativas entre los sexos. En total, alrededor del 20 por ciento de los hombres hablaban por teléfono, en comparación con el 33 por ciento de las mujeres.

Más sorprendente es la forma en que cambió el caminar por teléfono cuando los hombres y las mujeres se emparejaron entre sí.

Entre las personas que caminaban solas, el 30 por ciento de los hombres caminaban por teléfono, en comparación con el 37 por ciento de las mujeres. Entre las parejas de hembras, el 40 por ciento eran paseadores telefónicos; entre las parejas masculinas, el 24 por ciento mostró este comportamiento. Sin embargo, caminar por teléfono fue dramáticamente menos común en parejas mixtas: solo el 18 por ciento.

De hecho, la tasa de caminar por teléfono entre las mujeres se redujo en casi un 30 por ciento cuando iban acompañadas de un hombre. La tasa se redujo en un 23 por ciento para los hombres acompañados de una mujer.

¿Por qué el comportamiento entre las parejas mixtas es tan radicalmente diferente? Schaposnik y Unwin tienen algunas ideas.

Es probable que un factor importante sea si el hombre y la mujer son una pareja romántica. Investigaciones anteriores han demostrado que las parejas de peatones de sexo mixto tienen más probabilidades de estar en una relación, y Schaposnik y Unwin sugieren que esto debería tener un impacto en su comportamiento de sostener el teléfono.

La razón es que las presiones sociales requieren que las personas respondan a los mensajes dentro de plazos específicos. Si uno quiere ser parte de la conversación en constante evolución, los dispositivos móviles deben estar siempre listos para usarse instantáneamente, dicen Schaposnik y Unwin. Por lo tanto, existe una necesidad común entre las personas de aclararse a sí mismas, así como a quienes las observan, que están realmente disponibles y listas para recibir comunicaciones entrantes.

Eso explicaría por qué tantas personas andan por teléfono en primer lugar.

Los estudios sugieren que las parejas románticas que se envían mensajes de texto esperan una respuesta en cinco minutos. Pero, por supuesto, esta presión disminuye cuando ambos socios están físicamente presentes.

Esto, dicen Schaposnik y Unwin, es la razón por la que las parejas mixtas muestran una tasa mucho más baja de caminar por teléfono. Simplemente no necesitan seguir revisando sus teléfonos en busca de un mensaje de sus socios. Dado que una fracción de las parejas del mismo sexo observadas también tienen más probabilidades de tener relaciones románticas comprometidas, esto también podría explicar la caída en el caminar por teléfono en parejas del mismo sexo, dicen los investigadores.

La tasa más baja de caminar por teléfono también puede estar relacionada con otro fenómeno: que las personas en relaciones románticas estables están menos interesadas en otras relaciones. La observación de que hablar por teléfono es menos frecuente entre parejas mixtas podría ser un ejemplo específico de un descuido más amplio de otras relaciones para las personas cuando tienen relaciones románticas estables, dicen Schaposnik y Unwin.

Otros factores también pueden influir en el caminar por teléfono. Los investigadores señalan la creciente evidencia de que las personas pueden desarrollar una dependencia psicológica de sus teléfonos. Es bastante concebible que la simple manipulación del objeto pueda conducir a una disminución correspondiente de la tensión o la ansiedad en comparación con cuando el teléfono se guarda en una bolsa o bolsillo, dicen. De hecho, se sabe que las mujeres son más propensas a desarrollar este tipo de dependencia, lo que podría explicar la diferencia general de género.

Otro factor potencial es la seguridad. Sostener un teléfono hace que sea menos probable que lo roben de una bolsa o bolsillo. También demuestra una conexión potencial con otro ser humano que podría disuadir a algunos tipos de delincuentes. Parece bastante plausible que las personas puedan sostener sus teléfonos tanto para asegurarse personalmente contra las amenazas percibidas como para ser una señal de advertencia visible para los posibles agresores, dicen Schaposnik y Unwin.

Y por último, está la idea de los smartphones como plumajes que anuncian un determinado estatus socioeconómico. Al llevar un dispositivo móvil visible para los observadores, incluso cuando no está en uso, los humanos muestran su estatus social, dicen los investigadores. De hecho, tal comportamiento podría ser incluso más sutil, tal vez mostrando que el paseador telefónico está esperando un mensaje de otra persona importante y, por lo tanto, no está disponible para un apego romántico.

Ese es un trabajo interesante que arroja la condición humana en un relieve más cuidadosamente definido.

Hay mucho trabajo por delante, por supuesto. El comportamiento de la gente en una gran ciudad europea como París podría ser razonablemente representativo de los de las sociedades occidentales relativamente acomodadas. Pero no es difícil imaginar que los teléfonos inteligentes pueden desempeñar un papel diferente en otras sociedades, y que los patrones de uso del teléfono también pueden ser diferentes allí.

También podría ser útil preguntar a los paseantes telefónicos si realmente están en una relación o no. ¿Será que caminar con el teléfono se está convirtiendo en una especie de plumaje social que indica estatus romántico? Tal vez llevar un teléfono sea equivalente, en cierto sentido, a llevar un anillo de bodas.

Claramente hay más trabajo por hacer. Y Schaposnik y Unwin presumiblemente lo estarán planeando ahora, mientras agarran sus teléfonos inteligentes y esperan mensajes de texto.

Ref: arxiv.org/abs/1804.08753 : The Phone Walkers: un estudio de la dependencia humana de los dispositivos móviles inactivos

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