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Los investigadores dicen que los terremotos dejarían escapar el CO2 almacenado
Los autores de un artículo publicado hoy en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias dicen que es poco probable que la captura y almacenamiento de carbono a gran escala (CAC) funcione porque desencadenaría terremotos que podrían liberar el gas de efecto invernadero atrapado del suelo.
El documento es un golpe a las esperanzas de que el secuestro se convierta en una parte importante de la estrategia climática futura. El autor principal del artículo es un investigador de Stanford. Mark Zoback , un respetado experto en los riesgos sísmicos de la producción de petróleo y gas. Steven Gorelick , hidrólogo de Stanford, es coautor de Zoback.
Solo la semana pasada, el Agencia Internacional de Energía dijo que CCS deberá contribuir con más de una quinta parte de las reducciones de emisiones necesarias para 2050 para garantizar un 80 por ciento de posibilidades de limitar el aumento de temperatura global promedio a largo plazo a 2 ° C.
La industria del petróleo y el gas ya utiliza técnicas similares a la CAC durante la extracción de recursos y la eliminación de aguas residuales, y se sabe que estos procesos provocan pequeños terremotos. Se ha culpado a la inyección de aguas residuales por los recientes terremotos en Arkansas, Ohio y cerca de la frontera de Colorado y Nuevo México.
Zoback dice que los riesgos asociados con tales terremotos se pueden manejar mediante una cuidadosa selección del sitio, pero la CAC a gran escala podría ser más problemática. Debe ser mucho más restrictivo al elegir un depósito de dióxido de carbono, explica, ya que la tarea es mantener un fluido flotante en su lugar durante cientos o miles de años.
El papel llega solo unos días después de una reporte sobre los riesgos de terremotos planteados por diversas tecnologías energéticas, incluida la extracción de petróleo y gas, la eliminación de aguas residuales, la energía geotérmica y la CAC, fue publicada por el Consejo Nacional de Investigación. Ese informe dijo que CCS puede tener el potencial de un riesgo sísmico significativo y agregó que existe información insuficiente para comprender este potencial.
El artículo de Zoback y Gorelick señala que si la CCS va a afectar significativamente la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera, debe poder contener alrededor de 3,5 mil millones de toneladas de dióxido de carbono por año en todo el mundo, una cantidad similar en volumen a los casi 30 mil millones de barriles de petróleo en el mundo. produce anualmente.
Los contenedores de almacenamiento más prometedores se denominan acuíferos salinos profundos: formaciones rocosas de uno a tres kilómetros bajo tierra, debajo de la profundidad de los acuíferos de agua dulce y debajo de una capa de roca impermeable llamada caprock, que actúa como un sello. Un modelado estudio por investigadores del MIT, publicado a principios de este año en PNAS, estimó que los acuíferos salinos profundos en los Estados Unidos podrían contener al menos un siglo de dióxido de carbono producido por las centrales eléctricas de carbón del país.
Pero esta hipótesis no se ha probado a gran escala, y Zoback duda de que algunos de los sitios de almacenamiento objetivo puedan contener de forma segura tanto dióxido de carbono como se suponía. Incluso los pequeños terremotos podrían dañar las rocas, dicen Zoback y Gorelick. Eso amenazaría la integridad de los depósitos de dióxido de carbono, permitiendo potencialmente que el gas de efecto invernadero escape a la atmósfera.
Ruben Juanes , geocientífico y profesor de estudios de energía en el MIT, quien fue coautor del anterior PNAS estudio sobre la capacidad de almacenamiento de dióxido de carbono en los Estados Unidos, dice que los datos son demasiado escasos para respaldar la conclusión arrolladora de Zoback y Gorelick.
Actualmente, no existen modelos que puedan pronosticar la ocurrencia o la magnitud de eventos sísmicos causados por la inyección de fluido en el subsuelo, dice Juanes. Y hay poca experiencia de campo para informar el riesgo de CAC, ya que ningún proyecto actual opera a la escala necesaria para compensar significativamente las emisiones de dióxido de carbono.
Además, dice Juanes, el daño a una roca de fondo no permitiría que el dióxido de carbono se escape en todos los casos. Por ejemplo, señala que Mount Simon Sandstone, un repositorio candidato en la Cuenca de Illinois, se encuentra debajo de al menos dos caprocks además del principal.
Zoback y Gorelick están de acuerdo en que la piedra arenisca Mount Simon podría ser un contenedor viable de dióxido de carbono. Pero dicen que podría haber peligrosas consecuencias sismológicas si la región dependiera demasiado de esta ubicación.
Puede encontrar circunstancias en las que se puede realizar CCS, dice Zoback. Es solo la enorme escala la que se desafía.