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Los ingenieros genéticos crean plantas de gran tamaño que son un 40% más grandes
Los investigadores esperan crear una nueva revolución verde mejorando la fotosíntesis. 3 de enero de 2019
Foto de plantas de tabaco bioingeniería MADURO
Ingenieros genéticos en Illinois han diseñado plantas de tabaco que crecen hasta un 40% más de lo normal. Si se pueden realizar cambios similares en la soja o las papas, podría aumentar el suministro de alimentos, aunque no verá las nuevas plantas en los campos durante muchos años.
Un equipo de la Universidad de Illinois y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos dice que le dio al tabaco lo que se llama un bypass fotorrespiratorio, un casete de cambios genéticos que permiten a las plantas convertir la luz solar en energía de manera más eficiente. Las plantas modificadas genéticamente son más altas que las normales y pesan más.
Heike Sederoff, científico de plantas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte que ha llevado a cabo estudios de laboratorio relacionados, describe el nuevo informe, publicado en la revista Science, como la primera vez que se observan ganancias tan grandes en una prueba de campo de este tipo. Confirma el potencial de beneficios agrícolas reales, dice ella.
Maduro
Varios grupos en todo el mundo están intentando potenciar la fotosíntesis. Como parte de ese esfuerzo, los científicos de Illinois están utilizando más de $80 millones proporcionados por la Fundación Bill y Melinda Gates y otros patrocinadores que esperan que la ingeniería genética pueda conducir a un salto en la productividad agrícola .
En 2016, los bioingenieros de la Universidad de Illinois demostraron cómo hacer que las plantas de tabaco crezcan un 20 % más ayudándolas a responder más rápidamente a los cambios de luz y sombra.
Esta vez, crearon plantas que usan menos energía durante la fotorrespiración, un proceso que las plantas necesitan para eliminar una toxina, el glicolato, creado durante la fotosíntesis. Para hacerlo, el bioquímico del USDA Paul South formó parte de un equipo que agregó alrededor de 16,000 letras de nuevas instrucciones de ADN a las plantas de tabaco. Esos cambios genéticos incluyeron una vía de eliminación de glicolatos más eficiente que se originó en bacterias.
Fui escéptico todo el camino, pero realmente puedes ver la diferencia, dice South.
Los investigadores trabajan con el tabaco porque crece rápidamente y es fácil de modificar genéticamente. South dice que el equipo ahora está haciendo cambios genéticos similares a las papas, la soya y el caupí. Sin embargo, podría llevar 20 años demostrar que las modificaciones realmente producen más alimentos y que los reguladores aprueben los nuevos cultivos.
Creo que este tipo de plantas llegarán al mercado en algún momento, pero es un largo camino, dice Sederoff.