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Los huevos de animales no sirven para la clonación humana
La escasez de óvulos humanos ha sido el principal impedimento para la clonación humana, por lo que los científicos han intentado utilizar huevos de animales en su lugar, un enfoque controvertido que ha suscitado temores sobre los híbridos entre humanos y animales. Ahora, una nueva investigación sugiere que el uso de huevos de animales como sustitutos no tendrá éxito.
La imagen muestra el desarrollo de un humano-bovino.
embrión clonado (arriba) y un conejo humano clonado
embrión (abajo).
Crédito: CLONACIÓN Y CÉLULAS MADRE, 2009
Mary Ann Liebert Inc.
En la clonación terapéutica (o transferencia nuclear de células somáticas), los científicos trasplantan ADN de una célula cutánea adulta a un óvulo al que se le ha extraído el ADN. Factores desconocidos en el óvulo reprograman el ADN adulto para que se parezca al ADN embrionario y, en teoría, la célula comienza a desarrollarse como un embrión normal. A los científicos les gustaría crear células madre a partir de embriones humanos clonados, tanto para investigación como potencialmente para terapia: las células serían compatibles genéticamente con sus donantes humanos y, por lo tanto, podrían trasplantarse sin temor al rechazo. Pero nadie ha logrado esto todavía con células y óvulos humanos.
La creación de híbridos humano-animal ha sido un tema de gran debate en el Reino Unido, donde los científicos obtuvieron el permiso para usar huevos de conejo y vaca en experimentos de clonación humana en 2007 (esta sesión de preguntas y respuestas con Ian Wilmut, el biólogo que encabezó la clonación de la ahora famosa oveja Dolly, explora la controversia). En los Estados Unidos se han llevado a cabo investigaciones similares con huevos de conejo, pero con poca regulación gubernamental aquí, ha habido mucho menos debate público.
Un artículo publicado hoy en Clonación y células madre podría hacer que el debate sea discutible. Una comparación de la expresión génica en células humanas trasplantadas tanto en óvulos humanos como en óvulos animales sugiere que los óvulos animales simplemente no tienen el poder de reprogramar el ADN humano. A continuación, se muestra un extracto de un comunicado de prensa emitido por Tecnología celular avanzada (ACT), que patrocinó la investigación.
Aunque los clones de humano a humano (clones humanos) y los clones de humano a animal (híbridos) parecen similares, el patrón de reprogramación de la célula humana del donante es dramáticamente diferente. Este estudio ... muestra por primera vez que el ADN del donante en los embriones humanos clonados se reprograma extensamente a través de una amplia regulación positiva (activación de genes) con patrones de expresión similares a los de los embriones humanos normales. Casi todos los genes clave expresados diferencialmente se activaron en los clones humanos. En claro contraste, la mayoría de estos genes fueron regulados negativamente o silenciados en los híbridos humano-animal.
Wilmut, quien edita la revista, dijo en un declaración Este documento tan importante sugiere que es muy poco probable que los ovocitos de ganado sean adecuados como receptores para su uso en la transferencia nuclear humana. Esto es muy decepcionante porque significaría que la producción de células madre específicas del paciente por este medio sería impracticable.
En el último año, los científicos han estado experimentando con un nuevo método de reprogramación, que omite el huevo por completo y, en su lugar, utiliza varios factores genéticos para modificar directamente el ADN. Los investigadores de ACT también examinaron la expresión de estos genes clave y encontraron que se activaron en embriones humanos normales y clonados, pero no en los híbridos humano-animal. Los híbridos humano-animal no mostraron diferencias o una regulación a la baja de estos genes críticos de pluripotencia, silenciándolos de manera efectiva, haciendo imposible la generación de células madre. Sin una reprogramación adecuada, estos datos ponen en duda el uso potencial de fuentes de huevos de animales para generar células madre específicas del paciente, dijo Robert Lanza, director científico de ACT, en un correo electrónico.
Algunos dicen que la caracterización de la reprogramación en clones humanos es el aspecto más interesante de la investigación. Según un artículo de la Científico ,
Los perfiles de expresión génica ahora sientan las bases para otros análisis moleculares detallados de clones humano-humano con miras a aislar células madre embrionarias, dijo [ Keith Latham, un biólogo del desarrollo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Temple, en Filadelfia, que no participó en la investigación]. [Justin St. John de la Universidad de Warwick] estuvo de acuerdo en que el hallazgo más importante del artículo fue la caracterización detallada de embriones humanos-humanos, no los datos limitados de híbridos humanos-animales. Eso en sí mismo es un éxito, dijo. No estoy seguro de por qué no estaban vendiendo más ese punto ... Parece que [están] obteniendo un resultado negativo en lugar de [un] resultado positivo.