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Los híbridos enchufables obtienen calificaciones ecológicas
Los híbridos enchufables, que usan electricidad de la red para reemplazar la gasolina en la conducción diaria, reducirían el consumo de gasolina y ahorrarían a los viajeros los altos precios del combustible. Pero a algunos expertos les ha preocupado que cambiar del gas a la electricidad, gran parte de la cual se genera a partir de combustibles fósiles, en realidad aumentaría significativamente la contaminación en algunas partes del país, en lugar de disminuirla.
Potencia de la batería: Los híbridos enchufables, como este concept car de General Motors, podrían ayudar a reducir tanto el consumo de gasolina como las emisiones de gases de efecto invernadero.
A estudio publicado la semana pasada por el grupo medioambiental Consejo de Defensa de los Recursos Nacionales (NRDC) y las empresas de servicios públicos Instituto de Investigación de Energía Eléctrica muestra que los complementos, una vez que estén en el mercado, reducirán significativamente los gases de efecto invernadero. En todo el país, los vehículos también reducirán en promedio otros contaminantes, pero el impacto en las áreas locales dependerá de la fuente de electricidad.
En los híbridos enchufables, un paquete de baterías grande que se recarga al enchufarlo almacena suficiente energía para alimentar un automóvil por completo, o casi por completo, con electricidad durante las primeras 40 millas aproximadamente de conducción. Para viajes más largos, el automóvil vuelve al funcionamiento híbrido convencional, dependiendo en gran medida de la gasolina para obtener energía, pero mejorando la eficiencia: almacenando la energía del frenado en la batería y usándola para acelerar, por ejemplo.
El estudio muestra que si los híbridos enchufables se adoptan ampliamente en los Estados Unidos, y si se toman medidas para limpiar las plantas de energía, para 2050, los híbridos enchufables podrían reducir las emisiones de dióxido de carbono en 612 millones de toneladas métricas, o aproximadamente 5 por ciento de las emisiones totales de EE. UU. esperadas en ese período de tiempo, según Marcus Sarofim, investigador del Programa Conjunto para la Ciencia y la Política del Cambio Global del MIT. Esa es una cantidad significativa, dice, considerando que el transporte representa solo alrededor de un tercio de las emisiones totales de gases de efecto invernadero.
Pero si los híbridos enchufables representan solo una pequeña parte de las ventas totales de vehículos en 2050 (alrededor del 20 por ciento, en comparación con el 80 por ciento en el primer escenario), y si se hace poco para mejorar la contaminación de las plantas de energía, los vehículos seguirán funcionando. reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en unas 163 toneladas métricas, según el estudio.
El panorama de otros contaminantes es más complicado. El estudio encontró que, en promedio, el aire estaría más limpio. Pero en algunas áreas del país, como las que se encuentran a sotavento de las plantas de carbón y que tienen ciertas características atmosféricas, podría haber un leve aumento en los niveles de mercurio, ozono o partículas en el aire para el 2030, debido al aumento de la demanda en las plantas de energía. de híbridos enchufables. Los mejores resultados se obtendrían en áreas que utilizan la electricidad más limpia, como en el noroeste, que depende en gran medida de la energía hidroeléctrica.
Una implicación del estudio, dice Luke Tonachel, analista de NRDC, podría ser que los incentivos federales para fomentar la venta de híbridos enchufables deberían ajustarse por región. En algunas áreas, muestra el estudio, los híbridos convencionales pueden funcionar casi tan bien como los complementos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, al tiempo que dan como resultado un aire más limpio en general. Tendría sentido promover más los complementos en otras regiones, donde las fuentes de electricidad son más limpias.
El informe deja en claro que cambiar a híbridos enchufables significará cambiar la forma en que el gobierno piensa sobre los vehículos. Las clasificaciones estándar de millas por galón de la EPA solo darán una parte de la imagen. Lo que se necesita, dice Tonachel, es un nuevo estándar que transmita el impacto tanto de la quema de combustibles líquidos como del uso de electricidad, como una medición de la cantidad total de carbono que liberará el uso de un automóvil.