Los graduados

La académica más reciente de Rhodes del MIT, Stephanie Lin ‘12, no siempre sobresalió académicamente.

En cuarto grado, era una estudiante bastante mala, dice. Algo distraído, no muy motivado.

Lin dice riendo, creo que lo superé. Una de los 32 estudiantes estadounidenses que ganaron las Rhodes en noviembre, está lista para seguir una carrera en medicina después de cuatro años en el MIT repletos de clases, investigación y actividades extracurriculares: se desempeñó como vicepresidenta de educación en su hermandad, Kappa Alpha Theta. , director de proyectos de acción de la Iniciativa Global contra la Pobreza y editor en jefe de la revista literaria del MIT, Runa .

En la escuela media y secundaria en Irvine, California, dice Lin, se inclinó más hacia las humanidades que las ciencias, considerando una miríada de profesiones: bibliotecaria, abogada, poeta. Pero después de un campamento de investigación de verano en la Universidad Estatal de Michigan entre su tercer y último año de la escuela secundaria, se encontró gravitando hacia los acertijos del mundo natural y el laboratorio de investigación.

Cuando llegó al MIT, Lin pensó que quería estudiar química, pero cambió de rumbo nuevamente después de su primera clase de biología, impartida por Eric Lander y Rob Weinberg. Realmente no he mirado atrás desde entonces, dice ella.

Como estudiante de primer año, Lin participó en un proyecto en el Instituto Whitehead que estudió el virus asociado con el sarcoma de Kaposi. Para su tesis de último año, trabajó con Jeroen Saeij, profesor asistente de biología, investigando Toxoplasma gondii , un parásito infeccioso que sirve como organismo modelo para la investigación de la malaria. El proyecto de Lin analizó cómo un T. gondii La proteína afecta qué genes se activan y desactivan en las células huésped invadidas por el parásito.

Con la ayuda de un equipo del laboratorio de Saeij, Lin creó dos versiones del parásito: una con la proteína y la otra sin ella. Luego infectó las células huésped con los dos parásitos y comparó el comportamiento de las células.

Descubrimos que [la presencia de esta proteína] estaba cambiando potencialmente la forma en que las células huésped perciben los nutrientes, dice. Ahora la hipótesis es que permite que un parásito usurpe más nutrientes de la célula huésped. Más nutrientes hacen que el parásito pueda crecer y replicarse más rápido.

Lin, que habla español con fluidez (además de mandarín), también puso en práctica la biología en dos viajes de servicio a aldeas rurales mexicanas a través de la Iniciativa de Pobreza Global del MIT. En un viaje, su equipo descubrió que la falta de variación de proteínas en las dietas ricas en carbohidratos de los aldeanos era un factor clave en la alta tasa de muertes por diabetes en la zona. En su segundo viaje, dirigió un proyecto piloto para diversificar las dietas de los aldeanos mediante la construcción de invernaderos de bajo costo y el empleo de compostaje y rotación de cultivos. Si bien el trabajo de laboratorio a menudo se relaciona con métodos pioneros, Lin dice que aprendió en México que en lugares menos desarrollados, se puede lograr un gran progreso simplemente conectando a las personas con recursos probados y verdaderos.

Más cerca de casa, Lin se ofreció como voluntaria en Health Leads Boston, una organización que ayuda a los pacientes pobres a organizar servicios sociales como cupones de alimentos, viviendas subsidiadas y asistencia con los servicios públicos. La experiencia me hizo darme cuenta de cuántos recursos hay en Boston, pero también de lo difícil que puede ser acceder a ellos, dice. Su caso más desafiante involucró a una paciente embarazada con artritis reumatoide que vivía a dos horas del Boston Medical Center y carecía de transporte personal. Lin dice que a menudo se quedaba sin una conferencia y llamaba [al paciente] para asegurarse de que el taxi preestablecido hubiera llegado a tiempo.

Lin se siente atraída por el estudio de las enfermedades infecciosas, un tema que considera una combinación ideal de biología, investigación y problemas sociales. Ella aplicará su beca Rhodes hacia una maestría en intervención social basada en evidencia en la Universidad de Oxford y puede hacer una segunda maestría en antropología médica antes de asistir a la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. Su enfoque estará en lo que ella llama los aspectos humanistas de la medicina, como la mejor manera de lograr que los pacientes se adhieran a un plan de tratamiento y los problemas sociales que conducen a la propagación de la enfermedad.

Cualquiera que sea la dirección que tome Lin, una cosa es segura: ya nadie podría acusarla de estar desmotivada.

El ayudante

Jacob Wamala ’12

Jacob Wamala '12 pasó dos años como receptor abierto para el equipo de fútbol universitario del MIT, salía a correr a lo largo del río Charles y participaba en partidos de baloncesto de varias horas con sus hermanos de fraternidad. Sin embargo, también registró muchos kilómetros en la piel de personas con limitaciones físicas y discapacidades. Wamala, un estudiante de ingeniería mecánica de Lowell, Massachusetts, y Milford, New Hampshire, hizo un UROP de dos años en el AgeLab, donde científicos e ingenieros estudian el impacto del envejecimiento en la mente y el cuerpo. Allí, tuvo la oportunidad de acelerar su cuerpo medio siglo con el Sistema de empatía Age Gain Now, o AGNES.

Al ser una persona sana, da por sentadas ciertas cosas: caminar, pararse derecho, ver con claridad, dice. El traje AGNES presenta anteojos amarillos para simular cataratas y cuerdas elásticas estiradas sobre las articulaciones para impedir el movimiento. Wamala se puso el traje para un viaje a Star Market para ver cómo te hace sentir realmente cuando intentas moverte o agarrar algo en el estante.

Así que cómo lo hace te hace sentir

Inhibido, dice Wamala, y agrega que le mostró por qué cosas simples como la colocación de productos (colocar los artículos que las personas mayores probablemente necesitarán en el punto óptimo entre los ojos y el pecho, para que no tengan que estirarse ni agacharse para alcanzarlos) puede marcar una gran diferencia. Muchas veces, los ingenieros solo piensan en la funcionalidad y se olvidan de la comodidad y la usabilidad, especialmente para el usuario mayor, dice.

En la clase 2.009 de ingeniería mecánica, que tomó en el otoño de su último año, Wamala fue parte de un equipo que creó una alternativa ergonómica a los aros de las manos en sillas de ruedas no motorizadas. Es un dispositivo que puedes usar para impulsarte sin tener que agarrarte del aro de la mano o del volante, explica. Eso no solo ensucia las manos, sino que también es realmente malo para las articulaciones desde el punto de vista ergonómico.

Llegar a llevar el concepto de la idea al prototipo funcional fue invaluable, dice: la ingeniería es una de esas cosas en las que, mientras lo haces, te concentras principalmente en lo malo: lo que va mal, por qué las cosas no funcionan. Pero cuando haya terminado, la gratificación de un producto funcional es simplemente asombrosa.

Deseosa de compartir las alegrías de la ingeniería y las matemáticas con los niños, Wamala también se ofreció como voluntaria en Orchard Gardens, una escuela pública en el vecindario de bajos ingresos de Roxbury en Boston, donde se desempeñó como tutor y asistente de maestro en un aula de matemáticas y ayudó en la feria de ciencias de la escuela. Ir todas las semanas fue genial, porque pude desarrollar relaciones con niños individuales, dice. Creo que tener mentores, sobre todo que se parezcan a ellos, les ayuda mucho.

Es posible que Wamala ni siquiera se hubiera postulado al MIT si no hubiera sido por un mentor: Amos Winter, SM '05, PhD '11. Había un niño en mi club de ajedrez que quería ir al MIT, y esa es la única vez que me enteré, dice Wamala. Pero agrega que no estaba ansioso por seguir los pasos de ese estudiante, por lo que no quería ir al MIT, a pesar de que mis padres adoptivos me estaban presionando para que presentara una solicitud. Seguí preguntando: '¿No es una escuela pública o algo así?'

Se le ocurrió la idea cuando participó en un programa de verano en St. Paul's School en Concord, New Hampshire, y tomó un curso impartido por Winter, entonces estudiante de posgrado en ingeniería mecánica. La clase fabricó vehículos operados por control remoto que podían funcionar bajo el agua y los enfrentó entre sí en una competencia en la piscina gigante de la escuela. Estaba enganchado, dice Wamala. Cuando llegó al MIT como estudiante de primer año, Winter era el tutor de residencia para graduados de su dormitorio, New House.

Wamala hizo su tesis principal en el laboratorio de sistemas multidisciplinarios de simulación, estimación y asimilación (MSEAS) bajo la dirección de Pierre Lermusiaux, profesor asociado de ingeniería mecánica y ciencias e ingeniería oceánicas. A Wamala, una ávida nadadora y playera, le gustó el desafío de crear modelos informáticos para capturar el reflujo y el flujo de grandes masas de agua.

Los negocios son otra pasión de Wamala, que se especializó en economía. Como estudiante de primer año, ayudó a fundar la Asociación de Empresas Minoritarias del MIT; como junior, se desempeñó como vicepresidente del grupo. Existe la Sociedad Nacional de Ingenieros Negros y algunos otros programas profesionales basados ​​en minorías, pero en realidad no había ninguno para empresas, dice. Las personas interesadas en los servicios financieros o la consultoría en realidad no tenían mentores ni medios.

Wamala aceptó un puesto como analista de banca de inversión en Morgan Stanley en Nueva York y espera poder asistir a la escuela de negocios con el tiempo. A pesar de un horario de trabajo agitado, planea continuar sirviendo a cualquier comunidad en la que se encuentre.

Las buenas calificaciones y los logros son agradables y todo eso, dice, pero probablemente estoy más orgulloso del trabajo que he hecho para ayudar a otras personas.

Haciéndola moverse

Bethany Tomerlin ’12

Como cualquier otra estudiante del MIT, Bethany Tomerlin '12 hizo malabares con múltiples compromisos académicos y de investigación y aún así encontró tiempo para divertirse, en su caso, tocando la flauta en la MIT Marching Band y ocasionalmente complaciendo lo que ella llama su vicio de cultura pop con amigos en su dormitorio. .

Pero Tomerlin, quien creció en el sur de California y obtuvo su licenciatura en ciencia e ingeniería de materiales, tuvo que superar desafíos físicos que hacen que sus logros, ganados con tanto esfuerzo, se destaquen incluso entre los de sus compañeros. Nacida con parálisis cerebral leve y trastorno de integración sensorial, usó aparatos ortopédicos en las piernas hasta sexto grado y recibió fisioterapia varias veces a la semana; su infancia estuvo marcada por visitas al hospital. Tomerlin recuerda su frustración en la escuela primaria, cuando, a pesar de su entusiasmo por las tareas escolares, tuvo dificultades para levantar y maniobrar un lápiz.

Mi mamá dice que en quinto grado determiné que iba a ser la persona más inteligente que nadie conociera, así que cuando me miraban solo veían lo inteligente que era y no mi discapacidad, dice.

Ahora, dice Tomerlin, sus problemas motores están en gran parte bajo control, aunque todavía surgen inesperadamente. Y ella no tiene licencia de conducir. Pero le da mucho crédito a sus médicos y terapeutas, cuyos asombrosos esfuerzos le permitieron llevar una vida lo más normal posible. Definitivamente me hizo querer elegir un campo en el que pueda retribuir y ayudar al mundo de alguna manera, dice.

Cuando llegó al MIT, Tomerlin pensó que su campo podría ser la energía. El verano pasado, realizó una investigación en el Instituto de Tecnología Technion-Israel a través de las Iniciativas Internacionales de Ciencia y Tecnología del MIT, o MISTI, buscando mejorar la eficiencia de las células solares térmicas. Estas células funcionan absorbiendo la energía del sol y usándola para calentar un líquido, produciendo vapor que hace girar turbinas y genera energía. Cuanto más altas son las temperaturas que pueden soportar las células, más calor del sol pueden convertir en energía. El proyecto de Tomerlin consistió en desarrollar y probar un recubrimiento de cobalto para aumentar los umbrales de calor de las células.

Investigar en otro país resultó revelador. Uno se da cuenta de lo universales que son la ciencia y la ingeniería, así como de cómo cada país les da su propio giro, dice.

Pero mientras Tomerlin dice que le atrae el problema de la energía a escala global, durante su tiempo en el Instituto se dio cuenta de que prefiere la ciencia de los materiales, especialmente el estudio de biomateriales, que podría conducir a curas y terapias para personas con enfermedades similares a la suya. .

Para su tesis de último año, trabajó con Linn Hobbs, profesor de ciencia de materiales y ciencia e ingeniería nuclear, para analizar las conexiones celulares entre huesos y tendones y la forma en que estas conexiones cambian con el tiempo después de una lesión. Comprender la interfaz [entre el hueso y el tendón] y lo que sucede allí dará una mejor indicación de las cosas de diagnóstico, ya sea que esté curado o no, y permítanos especular sobre formas de acelerar la recuperación, explica Tomerlin. También espera convertir algunas de las imágenes de su investigación en obras de arte.

Los planes de posgrado de Tomerlin la llevarán al extranjero una vez más, esta vez a Brasil, para comenzar su carrera, mejorar su portugués y experimentar lo que ella llama un lugar tan emocionante en este momento. A través de MISTI, aceptó una pasantía trabajando en el departamento de efectos visuales de TV Globo en Río de Janeiro.

Con el tiempo, dice, el trabajo de sus sueños es trabajar para una empresa como Disney, donde puede combinar su sentido artístico y sus conocimientos de ingeniería.

Soy ingeniera, me gusta crear cosas, dice. En Disney, puedes crear mundos enteros.

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