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Los globos Stratosphere Loon de Alphabet comenzarán a brindar Internet a Indonesia
Las tres redes celulares más grandes que sirven a los 250 millones de habitantes de Indonesia se actualizarán con una flota de globos de helio estratosféricos que flotan a 20 kilómetros de altura.
Un globo Loon durante una prueba anterior de la tecnología.
Los globos Loon, como se les llama, son operados por Alphabet, la matriz corporativa recientemente creada de Google. La compañía dijo el miércoles que ha firmado un acuerdo con las empresas de telecomunicaciones más grandes de Indonesia, Indosat, XL Axiata y Telkomsel, para una serie de pruebas a partir de 2016 que incluirán el suministro de servicio de Internet inalámbrico de alta velocidad a teléfonos inteligentes y otros dispositivos utilizados por la suscriptores de la red.
Todavía no está claro exactamente cuándo comenzarán las pruebas, o cuándo alguien en Indonesia podría ver su teléfono conectado a un globo Loon.
El proyecto de Indonesia será la prueba más grande hasta el momento para un esfuerzo que se originó en el laboratorio Google X y tiene la intención de hacer que sea significativamente más barato para los operadores de redes inalámbricas brindar servicios en áreas remotas y rurales (consulte 10 Tecnologías innovadoras 2015: Proyecto Loon). X Labs, como ahora se llama el laboratorio, ahora es una unidad independiente dentro de Alphabet, separada de Google.
Indonesia tiene la cuarta población más grande de cualquier país del mundo, distribuida en poco más de 900 islas de un archipiélago de más de 17,000, lo que hace que la infraestructura de comunicaciones sea compleja de implementar. El país ocupa el puesto 118 en el mundo en producto interno bruto per cápita, y el Banco Mundial estima que solo el 17 por ciento de los indonesios tiene acceso a Internet.
Project Loon y sus tres socios de telecomunicaciones están trabajando en planes para una serie de pruebas el próximo año que comenzarán con pequeñas demostraciones técnicas y se desarrollarán con el uso de bandadas de globos para cubrir grandes áreas con cobertura de Internet. Si todas estas pruebas salen bien, entonces tendremos una señal de que estamos listos para el lanzamiento comercial, dijo Mike Cassidy, quien dirige Project Loon, durante un evento de prensa el miércoles anunciando las pruebas. El anuncio de hoy trata de mejorar la vida de decenas de millones de indonesios.
Las pruebas de Indonesia evaluarán las partes más complejas del Proyecto Loon, que son necesarias para brindar un servicio confiable con una flota de globos en constante movimiento. Esos planes incluyen hacer que los globos trabajen juntos en bandadas para mantener una cobertura uniforme y probar un sistema que utiliza enlaces de datos de alta velocidad entre globos para extender la cobertura lejos de los lugares donde un globo puede establecer un enlace con el suelo.
En muchos lugares, los indonesios tienen un acceso a Internet limitado o inexistente. La construcción y operación de torres de telefonía celular o cables de fibra óptica es complicada por las brechas entre las islas y los espesos bosques tropicales, señaló Ririek Adriansyah, director ejecutivo de Telkomsel. Estas áreas probablemente nunca serán cubiertas por nosotros porque es demasiado difícil o costoso, dijo sobre los lugares que serán el objetivo de las pruebas de cobertura basada en Loon.
Sin embargo, aún no se han decidido los lugares específicos donde las personas tendrán la oportunidad de probar Internet inalámbrico mejorado por Loon, y las compañías involucradas dicen que es demasiado pronto para hablar sobre cómo se ofrecerá exactamente el servicio o cómo se fijará el precio a los consumidores durante las pruebas o en el futuro. Otra incógnita es cuántas personas podrán usar el servicio, porque los globos Loon usan tecnología inalámbrica LTE de alta velocidad, que recién está comenzando a penetrar en el mercado indonesio.
El cofundador de Google, Sergey Brin, predijo en el evento que Loon podría ser aplicable a algo más que países relativamente pobres, e incluso podría ayudar a llenar los vacíos de cobertura en los EE. UU. Creo que esta tecnología es adecuada para la mayoría de los países, dijo. Los globos Loon también se han probado con empresas de telecomunicaciones en Australia, Brasil y Nueva Zelanda.
Los globos Loon están hechos de plástico delgado similar a una bolsa de basura pesada y llevan una carga útil de equipos electrónicos y de comunicaciones alimentados por un panel solar.
El único control que Google puede ejercer sobre estos globos una vez lanzados es ajustar su altitud. Pero se pueden dirigir por todo el mundo moviéndolos hacia arriba y hacia abajo en la estratosfera para aprovechar la forma en que los vientos soplan a diferentes velocidades y direcciones.
Google utiliza un modelo informático complejo de las condiciones del viento estratosférico global para trazar cómo lanzar y dirigir sus globos para garantizar que siempre haya suficientes en el lugar correcto para brindar el servicio. Cassidy dijo que su equipo ha demostrado que los globos pueden viajar más de 10.000 kilómetros y llegar a 500 metros de su destino objetivo.