Los géiseres de hidrógeno y el hierro metálico podrían explicar los desconcertantes huecos en Mercurio

Se le puede perdonar por pensar que el planeta más interno del Sistema Solar es una decepción perenne. Mercurio siempre ha aparecido como una bola de roca muerta, con cicatrices de cráteres, con poco interés para el astrónomo perspicaz. Y, sin embargo, la semana pasada el planeta sorprendió a todos al presentarles a los geólogos planetarios un enigma. La nave espacial MESSENGER, actualmente en órbita alrededor de Mercurio, envió imágenes de extrañas características en la superficie que desafían cualquier explicación. Las imágenes han generado más que un pequeño alboroto. Los huecos son depresiones sin bordes, poco profundos y de forma irregular que se han formado en cráteres, lo que indica que deben ser adiciones relativamente recientes al paisaje. También son extrañamente brillantes, lo que indica que están cubiertos de un material altamente reflectante. Eso significa que la superficie de Mercurio debe estar activa de alguna manera. La pregunta es: ¿cómo? Hoy, Marvin Herndon, un científico independiente afincado en San Diego, nos da su idea. Señala que si, durante la formación del planeta, las presiones y temperaturas eran lo suficientemente altas como para que el hierro se volviera líquido, entonces debería haber absorbido grandes cantidades de hidrógeno. A medida que el líquido se solidifica, este hidrógeno se liberaría y escaparía a través de la superficie del planeta. El resultado serían géiseres de hidrógeno que estallan de vez en cuando en la superficie del planeta. Estos géiseres de hidrógeno ciertamente podrían haber causado las depresiones sin rebordes que ve MESSENGER, dice Herndon, un autoproclamado inconformista en el mundo de la geología planetaria. Es más, el hidrógeno reaccionaría con varias sustancias a su paso por la corteza del planeta. Una posible reacción es la reducción del sulfuro de hierro a hierro metálico. El sulfuro de hierro es común en la superficie de Mercurio. Es esta ligera capa de hierro metálico lo que da a las depresiones su alta reflectividad, dice Herndon. Idea interesante. Árbitro: arxiv.org/abs/1110.5796 : Explicación de la evidencia observada de actividad geológicamente reciente relacionada con volátiles en la superficie de Mercurio esconder