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Los futuros taxis robóticos podrían cargarse y ayudar a equilibrar la red eléctrica
Ariel Davis
Los taxis robotizados eléctricos son una posibilidad real. Las tendencias en el transporte, la energía y la demografía indican que los vehículos del futuro funcionarán de forma autónoma, funcionarán con electricidad en lugar de combustibles fósiles y serán compartidos en lugar de privados.
Pero antes de que todos puedan compartir el viaje en autos eléctricos autónomos, necesitamos lugares para cargarlos. Hoy, eso es un desafío: solo hay unas 20.000 estaciones de carga para vehículos eléctricos en los EE. (Hay más de 125.000 gasolineras para coches convencionales.) McKinsey predice que las principales economías (China, Europa, India y los EE. UU.) necesitarán invertir $ 55 mil millones en infraestructura de carga para 2031 para respaldar los 140 millones de vehículos eléctricos que estarán en las carreteras en ese momento.
También está la cuestión de enchufar los cargadores en los coches. Los taxis robot, por definición, no tendrán conductores humanos para manipular cables de carga largos y gruesos.
Una startup llamada WiTricity cree que una forma de carga inalámbrica llamada resonancia magnética es una forma más inteligente de encender. La tecnología toma energía de la red eléctrica, a través de un cable, y la alimenta a una bobina de cobre en el suelo, creando un campo magnético. Cuando una segunda bobina de cobre unida a la parte inferior del automóvil entra dentro del alcance de este campo, se genera una corriente eléctrica en el lado del vehículo, que se utiliza para cargar la batería del automóvil. (Para obtener más detalles, consulte Energía inalámbrica).
Para cargar, un vehículo eléctrico (EV) simplemente necesita estacionarse sobre una bobina y esperar unas horas. WiTricity dice que este método es tan eficiente como insertar un cable de carga directamente en un automóvil.
WiTricity no es la única empresa que trabaja en sistemas de carga inalámbrica basados en resonancia magnética. Pero la compañía dice que su tecnología funcionará con cualquier marca o modelo de automóvil, incluye características de seguridad importantes (por ejemplo, el cargador se apaga automáticamente si los niños o los animales se meten entre las bobinas) y puede transmitir energía a través del asfalto o el pavimento. Además, WiTricity dice que sus cargadores podrían instalarse en estacionamientos, garajes y calles sin necesidad de un mantenimiento frecuente, lo que generaría problemas de seguridad o se convertiría en un objetivo para los ladrones de cobre. La compañía espera que todo esto brinde a los gobiernos locales, corredores de bienes raíces y administradores de propiedades nuevos incentivos para financiar estaciones de carga. Si queremos que se realice la enorme inversión en infraestructura EV que se necesita durante los próximos 10 años, tenemos que averiguar quién pagará por eso y por qué, dice Alex Gruzen, director ejecutivo de WiTricity.
El precio es una cuestión clave para WiTricity. Sus sistemas actualmente cuestan entre $1,000 y $1,500 cada uno, mientras que un cargador enchufable típico cuesta menos de $1,000. Pero la compañía espera apuntar a estacionamientos y garajes adjuntos a edificios de apartamentos, no solo a garajes y entradas de vehículos. Gruzen dice que ya está hablando con los propietarios que están dispuestos a pagar la factura para atraer a los inquilinos que poseen vehículos eléctricos.
En última instancia, WiTricity quiere ir más allá del reabastecimiento de combustible de los automóviles estacionados. Una idea es integrar la tecnología debajo de un tramo de carretera, lo que permitiría que los automóviles se carguen mientras se mueven. Gruzen espera que los aeropuertos y las estaciones de tren quieran ese sistema para sus carriles de taxi. Las ciudades y los estados probablemente no van a destrozar kilómetros y kilómetros de carreteras para esto, dice. Donde sí tiene sentido es en las colas de taxis, donde solo tendrías que electrificar 100 metros en lugar de 100 kilómetros, y los autos podrían cargar todo el tiempo que están en la fila.
Luego está el objetivo más ambicioso de WiTricity: los automóviles como bancos de energía móviles. La compañía visualiza los autos eléctricos como, esencialmente, baterías rodantes que almacenan electricidad hasta los períodos de mayor necesidad, y luego transmiten parte de ella a la red a cambio de pago o energía gratuita la próxima vez que necesitan recargar. Aunque los automóviles podrían realizar este tipo de transferencia de energía a través de cargadores enchufables convencionales, un intercambio inalámbrico sería, en teoría, más rápido y sencillo, especialmente una vez que los vehículos funcionen de forma autónoma.
Algunas de estas ideas son más factibles que otras. WiTricity tiene asociaciones con más de una docena de fabricantes de automóviles, incluidos nueve de los 10 más grandes del mundo. La mayoría de esos acuerdos solo han dado lugar a experimentos de I+D, como el sistema de carga inalámbrica que Hyundai demostró en marzo de 2018 en su coche eléctrico Kona. Pero BMW ahora está vendiendo un vehículo eléctrico híbrido que los clientes en ciertas regiones pueden comprar con la tecnología de WiTricity incorporada . Gruzen dice que otros fabricantes de automóviles seguirán su ejemplo, especialmente una vez que las empresas acordar un estándar global para la carga inalámbrica de vehículos eléctricos.
Gruzen espera que se construyan estacionamientos y garajes habilitados para WiTricity en los próximos dos años. Los primeros, dice, probablemente serán en las grandes ciudades chinas, donde un gran porcentaje de la población vive en edificios de apartamentos.
Las calles de la ciudad electrificadas y los intercambios de energía inalámbricos entre vehículos y redes probablemente estén dentro de varios años, pero WiTricity tiene un sistema prototipo que desarrolló con honda . Gruzen dice que las empresas de servicios públicos japonesas han expresado interés, en parte porque el país desreguló su mercado energético y las empresas quieren ofrecer servicios únicos para destacarse de la competencia.
Juan Gartner , que analiza la industria del transporte para la firma de investigación de mercado Navigant, cree que los servicios de transporte compartido y de transporte compartido son los que mejor se adaptan a la tecnología de WiTricity. A corto plazo, estas empresas verían un beneficio al no tener que capacitar a los conductores que no están familiarizados con los vehículos eléctricos sobre cómo enchufarlos o tener que verificar que los enchufaron, dice Gartner. Y una vez que tengamos autos autónomos, requerir que un humano venga y los enchufe para cargarlos es un gasto adicional que a estas empresas también les gustaría evitar.