Los fabricantes de automóviles están probando una forma para que los humanos se asocien con robots peligrosos

Foto de Clara Vu hablando en EmTech 2018 Jake Belcher

Los fabricantes de automóviles han estado utilizando robots en las fábricas durante décadas. Pero estas enormes máquinas industriales son demasiado tontas y peligrosas para que los humanos trabajen cerca. Ese es un problema que está abordando Veo Robotics, una startup que ayuda a crear trabajadores de fábricas de robots que pueden trabajar de manera segura junto a sus compañeros de trabajo humanos.

Pero si bien Veo puede ser una startup, sus robots no pueden simplemente moverse rápido y romper cosas, porque las cosas que romperían serían personas, explicó la vicepresidenta de ingeniería Clara Vu en Revisión de tecnología del MIT Conferencia EmTech de hoy. Es por eso que es tan impresionante que varias empresas de fabricación importantes ya estén probando la tecnología de Veo y comenzando a imaginar escenarios en los que los humanos y los trabajadores industriales puedan trabajar juntos de manera segura.

Los fabricantes, en particular los fabricantes de automóviles, necesitan robots porque son mucho mejores y más eficientes que los humanos para soldar o levantar y mover piezas pesadas. Los humanos, sin embargo, son mucho mejores que los robots en tareas como unir piezas pequeñas, lo que requiere precisión, manipulación fina y sensibilidad a la retroalimentación. Entonces, mientras que la soldadura se ha automatizado casi por completo, la línea de ensamblaje final, la última fase antes de que un automóvil pueda salir de la fábrica, todavía se ve mayormente como hace 100 años, dijo Vu, con cientos de personas haciendo cientos de tareas casi completamente de forma manual.

En teoría, si los humanos y sus contrapartes robóticas pudieran trabajar codo con codo, cosas como el ensamblaje final podrían lograrse de manera más eficiente. Pero por el momento, el riesgo de lesiones humanas es demasiado grande y las normas de seguridad exigen que los robots se mantengan separados, a menudo en jaulas. Veo está utilizando sensores 3-D, visión artificial avanzada y software que crea representaciones de su entorno inmediato para que pueda detectar y evitar a las personas (consulte Esta empresa domina a los robots asesinos).

Vu dijo que la compañía se asoció recientemente con tres fabricantes importantes (un fabricante de automóviles, un fabricante de bienes de consumo empaquetados y un proveedor automotriz de primer nivel) en las primeras pruebas de prototipos para probar los sistemas de Veo.

Pero no se trata solo de hacer robots más seguros: los humanos también necesitan tranquilidad. Para que un trabajador de línea pueda acercarse a ese robot, no solo tiene que ser seguro; tiene que sentirse seguro, dijo. Entonces, Veo está trabajando en modelos de colaboración humano-robot que son similares a la forma en que un granjero puede trabajar con un caballo, explicó: Ese caballo puede lastimarte, pero sabes que no lo hará, porque sabes cómo piensa y sabes cómo interactuar con él.

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