Los experimentos del primer año

fotografía de cuadernos de primer año M. SCOTT BRAUER

En una noche de domingo de septiembre, Katherine Huang se agazapó en un salón de clases vacío del Edificio 5 para abordar su lectura de 11.401, un curso de posgrado en planificación urbana, y escribir su historia de elección de su propia aventura para CMS.618, una comparación curso de estudios de medios dirigido a juniors y seniors. Pero dentro de su nuevo bolso de mano beige, Huang, miembro de la Clase de 2023, también tenía p-sets de sus clases de biología y mecánica de primer año. Esto puede parecer un horario inusual para el primer semestre de un estudiante del MIT. Pero los estudiantes de primer año del MIT, y el Instituto mismo, están experimentando.

Tradicionalmente, los estudiantes del MIT toman (o prueban) un año completo de cálculo y física y un semestre de biología y química. La mayoría de estos requisitos generales del instituto (GIR) se establecieron en 1964, y la biología se agregó en 1990. Las calificaciones reprobatorias no se registran el primer año; el primer semestre se califica como aprobado/sin registro, sin ninguna calificación. Se sabe que los GIR son rigurosos, y los estudiantes entrantes que no tienen idea de cómo les irá en el MIT a menudo sienten la presión de incluirlos en el primer año, preferiblemente el primer semestre, para aprovechar esa indulgencia.

Si bien el plan de estudios proporciona una base sólida en STEM, puede hacer que los estudiantes de primer año, especialmente aquellos que no superan las pruebas de GIR, se sientan atrapados. Se espera que los estudiantes declaren una especialización en la primavera de su primer año, pero el 30 % de los estudiantes de primer año encuestados a principios de la primavera de 2018 no se sentían preparados para hacerlo, mientras que el 26 % de los estudiantes de segundo, tercer y cuarto año sintieron que carecían de las flexibilidad para cambiar de rumbo. Estos resultados se reflejan claramente en la encuesta bianual para adultos mayores. Cuando se les preguntó si harían algo diferente si pudieran comenzar de nuevo, alrededor de 400 personas mayores respondieron en 2018, y alrededor del 20 % mencionó que consideraría especializaciones diferentes, dice el vicecanciller Ian Waitz.

En cualquier otro lugar, el problema sería abordado por un comité de profesores. En el MIT, se convirtió en el tema de una clase de sistemas y diseño, derivada de la oficina del vicerrector, impartida por profesores de las cinco escuelas y que culminó en presentaciones finales para profesores y administración. Bruce Cameron, SM '07, PhD '11, uno de los instructores principales, dice que el desafío fue perfecto para el proceso de diseño: se necesita un equipo importante y se necesitan aportes de muchas personas en el proceso, y eso es cierto cuando estás diseñando un motor a reacción, y eso es cierto cuando estás diseñando un chip, y eso también es cierto en el contexto del primer año del MIT.

Ofrecido en la primavera de 2018 y como un curso IAP de tamaño divertido en 2019, Designing the First Year at MIT (DFY@MIT) involucró a más de 100 estudiantes, profesores y personal (y cientos de miembros más de la comunidad, incluidos ex alumnos), a través de entrevistas con partes interesadas y investigación), que suman más de 700 horas-persona a la semana. En comparación con un comité de profesores, dice Waitz, la clase creó una capacidad diferente para el compromiso, la comunicación e incluso el análisis riguroso.

Erick Friis '18, MEng '19, ahora ingeniero de software, tomó la clase para aprender más sobre el diseño de productos y educación. Su grupo desarrolló MIT Explorer, una plataforma similar a Amazon para ayudar a los estudiantes a elegir cursos y actividades; estaba destinado a incorporar eventualmente revisiones de estudiantes. El concepto era permitir a los estudiantes sopesar las posibles opciones y medir con precisión los compromisos de tiempo. (El marco del sitio, dice, es un sitio web de compras de código abierto). Después de que terminó el curso, un prototipo de trabajo informó el nuevo sitio web MIT Engage para actividades estudiantiles. Las ideas de otro equipo para rediseñar y reubicar la feria de actividades extracurriculares conocida como Activities Midway para disminuir la aglomeración y el estrés de los estudiantes se implementaron en el otoño de 2018. Otras ideas de los estudiantes, muchas de las cuales se entrelazaron a través de múltiples presentaciones finales, requirieron una revisión académica más importante.

Ingrese al primer conjunto de experimentos, conocido como Fase 1: a partir del otoño de 2018, cuando ingresó la Clase de 2022, los estudiantes pueden retrasar hasta tres materias GIR con calificación de aprobado/sin registro más allá del primer semestre para hacer espacio para la exploración en el primer año. Kate Weishaar '18, ahora coordinadora de proyectos del programa FYE, fue una de las estudiantes que propuso el cambio. La mayor flexibilidad, dice, surgió una y otra vez en conversaciones e investigaciones: si revisa boletines o informes antiguos de la facultad, la idea de P/NR GIR sigue apareciendo. También resultó atractivo para los estudiantes. En una encuesta de 2018 sobre carreras, el 77% de la clase de 2021, declaró retroactivamente al grupo de control, indicó que les habría ayudado a elegir una carrera.

La Fase 1 tuvo efectos profundos e inmediatos en la selección de cursos. La inscripción en el primer semestre en los GIR cayó un 17 %, y la mayor parte de la disminución se concentró en las ciencias de la vida: una disminución del 21 % en química y una disminución del 63 % en biología. Mientras tanto, la matrícula de primer semestre no GIR aumentó: 67% en ciencias, 114% en negocios y 47% en ingenierías. La matrícula de primer año en 6.042, Matemáticas para Ciencias de la Computación, aumentó a 116, de 15 el otoño anterior. 6.009 (Fundamentos de programación), 14.01 (Principios de microeconomía) y 9.01 (Introducción a la neurociencia) también experimentaron aumentos masivos en la inscripción de otoño de primer año: 444 %, 213 % y 1300 %, respectivamente. En total, los estudiantes de primer año se inscribieron en 38 clases únicas más que sus contrapartes el año anterior, la mayoría de ellas clases exploratorias recomendadas.

La participación del primer semestre en el Programa de Oportunidades de Investigación de Pregrado (UROP) casi se duplicó, del 11 % de los estudiantes de primer año en 2017 al 19 % en 2018. La proporción de estudiantes que participan en UROP al final del primer año aumentó solo de 61 % a 64%, pero el aumento de participación continúa en el segundo año: el 41% de los estudiantes de segundo año solicitaron participar en UROP al 31 de octubre, en comparación con el 34% el año pasado.

Los profesores están cada vez más entusiasmados con los estudiantes de primer año que trabajan en sus laboratorios, dicen Melissa Martin-Greene y Sara Nelson, coordinadoras sénior del programa UROP. Tanto la oficina de UROP como los departamentos individuales han aumentado la programación del primer año, incluido un mini-UROP de ingeniería civil y ambiental y cursos introductorios de investigación en química, administración y biología molecular (los dos últimos se agregaron el año pasado).

Este otoño, la Fase 2 del experimento se puso en marcha con varias modificaciones adicionales a la experiencia del primer año. Se eliminó la posición de estudiante de segundo año temprano (ESS), anteriormente accesible solo con créditos entrantes, y sus beneficios se extendieron a todos los estudiantes. Ahora, todos los estudiantes de primer año pueden obtener asesoramiento departamental previo a la especialización y tomar hasta 60 unidades de clases en la primavera (frente a 57). Los estudiantes de primer año de la Fase 2 también obtienen nueve unidades separadas para descubrimiento en el otoño y otras nueve en primavera, que pueden usar para seminarios de asesoramiento de primer año, UROP o nuevas clases de descubrimiento de primer año.

Las clases de descubrimiento tienen cargas de trabajo bajas (solo de 1 a 3 unidades cada una, en comparación con las 9 a 12 de una clase típica) y los estudiantes que ingresan ahora pueden elegir entre más de 20 clases de este tipo, que incluyen Cambio climático, Exploraciones en administración y El futuro: Global. Desafíos y Preguntas. Algunas clases de descubrimiento, como The Sum of All Courses, tienen como objetivo presentar a los estudiantes la facultad, las especializaciones y la tradición del MIT; otros, como Careers in Medicine, se centran en la planificación profesional personalizada. Explorando la globalización a través de la comida china, impartido por Emma Teng, profesora de civilizaciones asiáticas, incluye documentales hechos por inmigrantes, una excursión al barrio chino y una lección de académicos visitantes sobre cómo hacer albóndigas (350 albóndigas, para ser precisos).

El profesor de economía Ben Olken, quien creó un curso de descubrimiento llamado Los problemas más difíciles de la economía y la sociedad, dice que estas clases son un complemento bienvenido a la perspectiva básica de los cursos introductorios, lo que permite a los estudiantes obtener una vista previa de las preguntas generales que verán en el tercer o cuarto año. año. En algunos casos, los departamentos no académicos están ofreciendo clases con créditos, como Transforming Good Intentions to Good Outcomes, impartidas por Sarah Bouchard y Alison Hynd del PKG Public Service Center.

Las clases de descubrimiento en particular son algo que surgió de la clase Diseño de la experiencia del primer año, dice Weishaar. Propuestos de forma independiente por cuatro grupos de estudiantes en DFY@MIT, fueron clasificados en una encuesta IAP de los estudiantes de primer año de la Fase 1 como el cambio con más probabilidades de mejorar la selección de carreras: por encima de la declaración retrasada de carreras, los cursos exploratorios con carga de trabajo completa o una mayor interacción con el profesorado. (un segundo cercano).

Este otoño, 425 estudiantes de primer año (38%) se inscribieron en clases de descubrimiento; 88 tomó más de uno. Los estudiantes de primer semestre tomaron 332 cursos únicos, mientras que la inscripción GIR fue comparable a la de la Fase 1: el 41 % de los estudiantes de primer año tomaron tres o más GIR, en comparación con el 44 % el otoño pasado y el 77 % en 2017. estudiante tomó solo 2.3 GIR este otoño.

En una encuesta de la semana de orientación de los estudiantes de la Fase 1, la selección de cursos de primer año se guió menos por los requisitos y más por el interés en explorar una especialización, el interés en el material y el interés en aprender algo nuevo (consulte el gráfico en la página opuesta).

Encuestados nuevamente durante IAP, los estudiantes de la Fase 1 se sintieron tan preparados para elegir una especialización como la clase anterior, pero estaban más abiertos a cambiar su camino, más interesados ​​​​en explorar nuevas especializaciones y menos estresados ​​por elegir una.

Los estudiantes de la clase Diseño de la experiencia del primer año presentan sus hallazgos. M. SCOTT BRAUER

Katherine Huang dice que tomar cursos de nivel superior y de posgrado en su primer semestre la está ayudando a elegir entre dos especializaciones. Especialmente útiles, dice, son las interacciones con estudiantes de posgrado y proyectos prácticos con conexiones con el mundo más allá del MIT.

El año pasado, Kylie Hansen '22 usó la flexibilidad adicional de la Fase 1 para tomar Introducción a la Astronomía (8.282) en la primavera, lo que llevó a un UROP el verano pasado. Como estudiante de segundo año, continúa su investigación y tomó 12.410, Técnicas de observación de astronomía óptica, para lo cual 8.282 es un requisito previo. La capacidad de retrasar la biología GIR, dice, fue el gran trampolín hacia donde estoy ahora.

A algunos profesores les preocupa que retrasar los GIR, especialmente en las ciencias de la vida, deja a los estudiantes fuera de clases y carreras más adelante. Si pospone los GIR para su último semestre, dice la profesora de biología Hazel Sive, es posible que se haya engañado a sí mismo pensando que no está interesado en un tema en particular y, de hecho, lo encontró fascinante. (La cantidad de estudiantes que se declaran especialistas en ciencias de la vida no ha disminuido, pero la profesora de ingeniería biológica Linda Griffith dice que eso puede deberse a mayores esfuerzos de reclutamiento). Por el contrario, los departamentos no representados por los GIR dan la bienvenida al cambio. El profesor de economía Josh Angrist, quien se inspiró para dedicarse a la economía en una clase de primer semestre en Oberlin, lamenta que su clase de econometría generalmente esté llena de estudiantes de tercer y cuarto año. Les hubiera gustado especializarse en economía, dice, pero es demasiado tarde.

Sin embargo, Anne McCants, directora de Concourse (una comunidad de aprendizaje de primer año que ofrece clases pequeñas en GIR de matemáticas y ciencias y humanidades), cree que está bien si los estudiantes no descubren su camino final al final del primer año: o incluso por graduación. Ahora, una historiadora económica, McCants descubrió su pasión por la historia solo después de obtener una licenciatura en economía. (Al igual que ella, el 75 % de los alumnos del MIT abandonan su campo principal dentro de los cinco años). No veo que la gente cambie de opinión como una señal de que la educación ha sido un fracaso, dice McCants. Tienes una educación. Descubriste algo en el camino.

Los resultados más importantes de los experimentos aún están por llegar, ya que los estudiantes declaran especializaciones y descubren y desarrollan sus pasiones en el MIT y más allá. Mientras tanto, el Instituto sigue una tendencia más amplia hacia una educación más flexible y personalizable, que incluye el programa New Engineering Education Transformation (NEET) interdepartamental y basado en proyectos y nuevas especializaciones interdisciplinarias como Humanidades e Ingeniería (Curso 21E), Computación y Cognición (Curso 6-9), e Informática, Economía y Ciencia de Datos (Curso 6-14).

Si el primer año se puede transformar, dice el profesor de arquitectura John Fernandez, director de la Iniciativa de Soluciones Ambientales, existe la sensación de que otras partes del MIT son un juego limpio para la mejora y las ideas creativas. Además de enseñar la clase de descubrimiento sobre el futuro, Fernández está integrando temas ambientales en los p-sets de GIR. Mientras tanto, se está poniendo a prueba un programa de asesoramiento que complementa al asesor docente con un asesor especializado en el primer año, al igual que los módulos de evaluación basada en proyectos y ciencias del clima en los GIR del Grupo de estudio experimental (la comunidad de aprendizaje original del primer año del MIT, que marca 50 años de experimentos en educación este año). Y en las clases de Concourse, los estudiantes se liberan de la tarea de una semana para que puedan asistir a eventos dentro y fuera del campus. (En el otoño, usaron el tiempo para asistir a coloquios de física, mítines políticos, conferencias sobre ética, economía y medios, y conciertos de música pop y música clásica). La clase DFY@MIT, dice Waitz, hizo que todos en el MIT pensaran en no mucho Si debemos cambiar pero cómo .

El objetivo de la experimentación, dice, no es encontrar una respuesta correcta, sino seguir catalizando el cambio. ¿Habrá una Fase 3? Ciertamente vamos a impulsar la experimentación continua, dice Weishaar. El objetivo final, dice, es una experiencia de primer año con menos estrés, más inspiración y un mejor sentido de quién eres y hacia dónde te diriges en la vida.

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