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Los escarabajos utilizan nanoestructuras para dar color
Muchos escarabajos y mariposas brillantes e iridiscentes obtienen sus colores brillantes no de los pigmentos, sino de la forma en que las pequeñas estructuras de sus cuerpos reflejan la luz. Estas estructuras han sido de interés para los científicos desde hace mucho tiempo, que esperan imitar estos cristales que controlan los fotones para construir mejores células solares, sensores y otros dispositivos ópticos, potencialmente incluso chips de computadora ópticos.
Acto de desaparición : El escarabajo enjoyado refleja un verde metálico en la luz regular (izquierda). Pierde ese reflejo si se usa una luz polarizada circularmente a la derecha (derecha).
Cortesía de Science / AAAS
Investigadores del Instituto de Tecnología de Georgia han examinado más de cerca el exoesqueleto del escarabajo joya; los detalles se publican hoy en la revista. Ciencias . Anteriormente, los investigadores habían demostrado que el escarabajo refleja lo que nos parece un color verde brillante en forma de luz polarizada que circula hacia la izquierda (a medida que la luz viaja, su campo eléctrico correspondiente gira hacia la izquierda). Hacer brillar solo luz polarizada que gira a la derecha en el escarabajo hace que pierda su color verde (vea las imágenes de arriba).
La reflexión de giro a la izquierda se produce debido a nanoestructuras helicoidales complejas en el exoesqueleto del escarabajo. Su exoesqueleto está formado por células hexagonales, pentagonales y heptagonales que contienen conos amarillos rodeados de verde. Vivek Sharma, Mohan Srinivasarao , y otros en Georgia Tech utilizaron microscopía confocal para mostrar cómo los arcos (o espirales) concéntricos y compactos en estas células se ven muy similares a un tipo de cristal líquido. Debido a que los científicos ya comprenden cómo se forman los cristales líquidos, esta nueva asociación puede ayudarlos a comprender cómo se autoensambla la estructura óptica del insecto.
El año pasado escribí sobre un escarabajo brasileño que tiene una estructura de cristal fotónico ideal que los investigadores están tratando de emular. Los investigadores especulan que estos escarabajos pueden incluso usar tales subestructuras complejas fotónicas para comunicarse entre sí a través de la luz o para protegerse de los depredadores.