Los escaneos 3-D dan nueva vida al Dodo

Todo el mundo conoce la historia de el dodo , ¿derecho? Pájaro grande, lento, tonto, con forma de pera que básicamente merecido su extinción cuando colonos hambrientos llegaron a su aislada isla natal de Mauricio en el siglo XVII. No tan rapido. El paleontólogo Leon Claessens de la Universidad de Holy Cross ha pasado los últimos cuatro años utilizando escaneos en 3D y reconstrucciones virtuales para reescribir la historia de esta ave muy difamada, como se describe en este reciente Audubon artículo de Jennifer Huizen .

Una reconstrucción del dodo realizada antes de los escaneos 3D recientes nos dio una mejor comprensión de la biología del ave.

El trabajo de Claessens se basa en los marcos de tres pies de altura de los dos esqueletos de dodo más completos disponibles en la actualidad. Cualquier esqueleto que haya visto en su museo local de historia natural es casi seguro que es un compuesto improvisado hecho de fragmentos osificados de varias aves individuales; como resultado, no capturan con precisión las proporciones de una sola ave.

Él y su equipo escanearon los delicados esqueletos con láser para crear reconstrucciones virtuales tridimensionales detalladas. El esqueletos digitalizados brindar a los paleontólogos de todo el mundo acceso a la mejor evidencia existente sobre la biología del ave.

Además de un pájaro más delgado y dinámico en general, Claessens y su equipo también han revelado aspectos completamente desconocidos de la anatomía del dodo. Según un informe del año pasado de Charles Q. Choi en Ciencia viva , los nuevos huesos incluían rótulas, que tienen relevancia en la capacidad de movimiento del ave. choi escribe:

[Al] descubrir nuevos huesos de rodilla y tobillo de dodo, podemos aprender mucho sobre cómo se movía, dijo Claessens. Hará una gran diferencia en los cálculos de la fuerza muscular que podría haber generado el dodo.

Los investigadores también encontraron que el esternón del dodo carecía de quilla, a diferencia del solitario de Rodrigues, una paloma no voladora extinta estrechamente relacionada que se sabía que usaba sus alas en combate. Esto sugiere que los dodos se peleaban menos entre sí que los solitarios de Rodrigues.

La quilla en el esternón de un pájaro está ahí para los grandes músculos del pecho necesarios para impulsar el vuelo. La falta de quilla también puede arrojar luz sobre la historia evolutiva de las aves, ya que la pérdida de una quilla a menudo acompaña la evolución de la falta de vuelo.

Claessens no es el primero en abordar la idea de que el dodo podría no ser el idiota por el que lo tomamos. El paleontólogo Brian Switek escribió un excelente 2011 cableado historia desentrañando el juego cultural del teléfono que nos ha dado nuestra imagen moderna distorsionada del pájaro.

La especie desapareció en un tiempo antes de que nadie entendiera realmente lo que estaba en juego en la extinción. El ave se extinguió en la década de 1660, y casi nadie pensó en hacer buenos registros de esta ave única. Por lo tanto, el suministro de evidencia confiable de la biología del dodo es extremadamente limitado. Incluso los dibujos precisos son raros, escribe Switek:

La mayoría de los artistas que ilustraron el pájaro no habían visto un espécimen vivo. Esta situación dejó al menos un signo revelador en las representaciones artísticas del ave: las fosas nasales agrandadas. Los bocetos de aves vivas y fallecidas recientemente muestran que las fosas nasales son muy pequeñas, pero en los esqueletos y especímenes disecados, el tejido blando había desaparecido, dejando la cavidad nasal abierta y luciendo relativamente grande.

animales disecados no eran mucho mejores , ya que también solían montarlos personas que nunca habían visto al animal en la naturaleza. Contrariamente a la percepción popular, la taxidermia no es tan simple como volver a juntar las piezas de un rompecabezas, por lo que incluso con un buen esqueleto y una piel intacta para trabajar, no hay garantía de precisión.

Para una especie que pasó de ser descubierta a morir en un abrir y cerrar de ojos histórico, los dodos han dejado una marca perdurable en nuestra conciencia cultural. El misterio que rodea su vida ha sido oscurecido por la mitología de su muerte. Claessens y su equipo planean publicar modelos revisados ​​del ave a finales de este año en el Revista de Paleontología —tal vez entonces podamos conocer a las especies que hemos estado elogiando durante los últimos 350 años.

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