Los empresarios africanos desinflan la idea del globo de Internet de Google

El último proyecto favorito de Google, llamado Salario , está destinado a llevar Internet a nuevas partes del mundo a través de globos impulsados ​​por energía solar que se elevan a través de la estratosfera. Sin embargo, algunos tecnólogos en África dicen que el proyecto puede ser poco realista como una solución de red competitiva para su continente.

Volador alto: Google ha comenzado a probar sus globos de gran altitud.

Por un lado, el servicio solo proporcionaría conectividad 3G, lo que significa que tendría que competir con las redes celulares que se están expandiendo y son cada vez más baratas de usar. En Kenia, la mayor parte del país tiene acceso 3G, dice Phares Kariuki, anteriormente consultor de tecnología del Banco Mundial, quien ahora lidera un esfuerzo para construir un clúster de supercomputación en iHub , el espacio de startups de tecnología en Nairobi.

E incluso si Google lograra ofrecer velocidades más rápidas de futuras flotas de globos, estaría resolviendo el problema equivocado, agrega Kariuki: la barrera para la adopción de Internet no es tanto la falta de conectividad. Es el alto costo del equipo. Las personas en áreas pobres simplemente no pueden permitirse computadoras portátiles y teléfonos inteligentes, dice Kariuki, y generalmente prefieren teléfonos con funciones económicas.

El gerente de proyectos de Loon de Google, Mike Cassidy, dice que incluso si algunos países como Kenia tienen una cobertura 3G sustancial, muchos otros no la tienen. No creemos que haya una sola solución o una sola empresa que tenga una solución para todo el mundo, dice. Simplemente pensamos que, por lo que hemos visto, hay una gran cantidad de personas que no tienen conectividad.

Señales solares: Cada globo tiene un transceptor de energía solar en su base.

en un entrada en el blog publicado el viernes, Google dijo que estaba probando el concepto en Nueva Zelanda. La compañía dijo que 30 globos de energía solar, elevados por encima de los corredores de tráfico aéreo y transportados por los vientos en la estratosfera, se conectarían entre sí y transmitirían señales a 50 personas en Nueva Zelanda a las que se les han dado antenas especiales. En última instancia, si se colocaran miles de globos a la deriva alrededor del mundo, la tecnología podría convertirse en una opción para conectar áreas rurales, remotas y desatendidas, dijo Google sobre el proyecto.

La idea viene con problemas prácticos. Todas las naciones regulan estrictamente, y algunas prohíben, los tránsitos de su espacio aéreo; pero las rutas de los globos no se pueden controlar fácilmente (aunque Google dice que puede controlar la elevación y luego captar diferentes corrientes de viento).

Jackson Hungu, quien lidera el desarrollo de tecnología de salud móvil como subdirector de país para el Iniciativa Clinton de Acceso a la Salud en Kenia (ver Startup Boom de Kenia), sugirió que Google podría agregar algo de valor a su adaptación de globos meteorológicos si realmente entrega información meteorológica en el camino. Si solo va a entregar Internet a algunos tipos en el desierto, está bien, dice. Pero si puede ser parte de este fenómeno de big data y entregar datos útiles del Gran Valle del Rift, que brinda seguridad alimentaria a la nación, entonces tal vez comience a tener más sentido.

Cassidy dijo que si bien los globos volarían muy por encima del clima, de hecho podrían recopilar datos sobre las condiciones del viento estratosférico, que juegan un papel en los patrones climáticos, como las huellas de las tormentas, y enviarlos a la Tierra.

Kariuki señaló otro escenario en el que el concepto podría tener sentido. Está previsto que Kenia reciba computadoras portátiles gratuitas por cada niño de siete años a partir del próximo año, desde el Una computadora portátil por niño organización filantrópica. Si los globos pudieran sobrevolar ciertos países y proporcionar un servicio gratuito de Internet como parte del esfuerzo, complementaría el proyecto.

Kariuki se pregunta si podría haber un modelo de negocio que funcione para el concepto. Incluso si esto funciona, sabemos que la existencia de una tecnología y su uso y adopción reales son dos cosas diferentes, dice.

Mientras tanto, están surgiendo otras soluciones para llenar el tipo de brecha que Google propone abordar. Estos incluyen estaciones base de baja potencia que pueden operar con 50 vatios de energía solar y brindar conectividad a 1,000 personas (ver Un pequeño transmisor de teléfono celular se arraiga en África rural). En tales casos, existe tanto un mercado listo como una tecnología diseñada a medida para atenderlo de manera eficiente.

Google tiene un historial de fomentar proyectos lejanos. Pero incluso si la tecnología en sí se desinfla, el esfuerzo del globo puede tener un impacto como herramienta para las relaciones públicas. Personalmente, creo que es como si Richard Branson volara un globo alrededor del mundo. Es un truco de marketing más que una tecnología que realmente funcionará, dice Jimmy Gitonga, gerente de iHub. Honestamente, no me tomo esto demasiado en serio; lo que probablemente quiera hacer Google es asegurarse de que la marca Google gane mentes.

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