Los empleados dicen que Google está tratando de espiarlos. Eso será difícil de probar.

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Una herramienta de calendario mundana está en el centro de una nueva controversia sobre el poder de Google. Algunos empleados de Google piensan que la herramienta interna, una extensión del navegador que informaría automáticamente a los empleados que crean un evento de calendario con más de 10 salas o 100 participantes, según un memorándum obtenido por Bloomberg — es una forma de que la empresa espíe los intentos de organización de los trabajadores. Google insiste en que es solo un recordatorio cortés de no enviar spam a los compañeros de trabajo con invitaciones a eventos.

La disputa es una señal del nivel de desconfianza dentro de Google después de un año de huelgas y protestas por todo, desde Acoso sexual a asociaciones militares . Pero también es un ejemplo de cómo la tecnología en el lugar de trabajo puede complicar las normas y reglamentos creados en la era anterior a Internet.

La organización de los trabajadores puede significar muchas cosas. Si Google estuviera espiando los intentos reales de sindicalización, eso sería ilegal, según la Ley Nacional de Relaciones Laborales (NLRA). La pregunta es, ¿qué cuenta como espionaje? La NLRA lo define como la empresa que hace algo fuera de lo común para realizar un seguimiento de la actividad sindical. Esa era una prueba más fácil de aplicar cuando el espionaje significaba que un gerente acechaba afuera de una posible reunión sindical. Se vuelve más difícil cuando la vigilancia electrónica en el lugar de trabajo se ha vuelto tan común.

Los empleadores pueden, y lo hacen, rastrear todo, desde correos electrónicos, chats y calendarios para el uso de Wi-Fi y el tono de voz , todo en nombre de mejorar el desempeño de sus trabajadores. En un incidente memorable reportado por el Wall Street Journal , una compañía que rastreaba qué canciones escuchaba un empleado y qué páginas de Facebook visitaba descubrió que estaba triste, llamó a su madre y descubrió que recientemente había pasado por una ruptura. (El empleado le dijo al Journal que todo el evento fue un poco vergonzoso).

Y si verificar qué páginas de Facebook está visitando un empleado es lo habitual, una herramienta de calendario no es necesariamente fuera de lo común, incluso si resulta que ayuda a los altos mandos a determinar si hay sindicalización. La herramienta de calendario violaría la NLRA si alguien pudiera probar que Google la instaló solo porque la empresa se enteró de una campaña sindical. Pero hacerlo puede ser difícil porque los sistemas de vigilancia a menudo tienen múltiples usos, dice Aiha Nguyen, investigadora laboral de Data & Society. Se pueden usar simultáneamente para alertar a las personas sobre las reuniones y para vigilar la disidencia de los trabajadores.

Una parte menos conocida, e incluso más interesante, de la NLRA es que es ilegal incluso dar a los trabajadores la impresión de que un empleador está espiando la actividad sindical. En un caso del año pasado , un gerente de un concesionario de automóviles Cadillac de Napleton le mencionó a otro empleado que sabía cuál de los trabajadores era el organizador sindical. Dado que los empleados nunca habían hablado con la gerencia sobre sindicalizarse, la conclusión obvia fue que los había estado espiando. La Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) terminó dictaminando que el concesionario había violado esta parte de la ley laboral, entre otras.

El requisito de impresión les da a los empleados un poderoso apalancamiento. Varios fallos de la NLRB confirman que se crea una impresión de espionaje si bajo todas las circunstancias relevantes, los empleados razonables supondrían a partir de la declaración en cuestión que su sindicato u otras actividades protegidas han sido puestas bajo vigilancia.' Eso tenía sentido en el caso de Napleton, pero ¿qué pasa con una extensión del calendario? Las declaraciones no tienen que ser verbales, dice Lisa Milam, analista legal senior de Employment Law Daily. Puede significar enviar un recordatorio repentino por correo electrónico de que los mensajes del lugar de trabajo no son privados, o que un director se presente en un lugar de trabajo de la nada.

Aún así, puede ser más fácil probar que un gerente que habla de sindicalizarse ha creado la impresión de espiar que probar que una herramienta de calendario ha hecho lo mismo, incluso si las sospechas de los empleados tienen fundamento. Y Google ciertamente les ha dado a los empleados muchas razones para ser cautelosos. Google quería prohibir a los trabajadores organizar huelgas a través del correo electrónico de la empresa, y los organizadores de empleados dijeron que han enfrentó represalias. Google también puede estar asustado después de que sus contratistas en Pittsburgh votaron a favor de sindicalizarse el mes pasado. Justo esta semana, Google Zurich intentó cerrar una reunión de sindicalización . (Dicho esto, si Google realmente está espiando a los empleados, esta extensión es la forma más tonta imaginable. Ningún organizador sindical usaría calendarios de trabajo para programar reuniones).

Entonces, si los empleados de Google presentaran una queja en virtud de la NLRA, ¿podrían afirmar razonablemente que tenían la impresión de ser vigilados por actividades sindicales? Probablemente, al menos según los empleados que escribieron el memorándum. Pero las reglas de la NLRA no se crearon en un mundo en el que ser observado es lo predeterminado y, como resultado, es posible que tengan una batalla más difícil de pelear. Y al final del día, el mayor riesgo puede ser que la mayoría de las personas ni siquiera cuestionen las nuevas herramientas de seguimiento. 'La vigilancia es cada vez más común y uno se pregunta si es menos probable que los empleados miren la vigilancia y piensen 'oh, están tratando de asegurarse de que no me estoy organizando'', dice Milam. Simplemente lo ven como algo rutinario y común.

Actualización: Esta historia ha sido actualizada con comentarios de Aiha Nguyen y Lisa Milam.

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