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Los dispositivos son cada vez mejores para engañar a tu sentido del tacto
las oficinas de Inmersión en San José, California, puede ser el lugar más delicado en el que he estado. Las paredes de una sala de conferencias están llenas de tabletas, teléfonos inteligentes, relojes inteligentes y otros dispositivos que tienen la capacidad de estimular su sentido del tacto.
Estoy aquí para experimentar la tecnología que puede ir mucho más allá del zumbido, a veces molesto, que hoy en día pasa por la retroalimentación táctil en dispositivos como los teléfonos inteligentes. Immersion y otras compañías están comenzando a implementar una nueva ola de técnicas de retroalimentación háptica más reales. Podrían mejorar nuestros teléfonos inteligentes y tabletas y volverse cruciales para nuevos dispositivos, como auriculares de realidad virtual y relojes inteligentes. Apple ha posicionado la retroalimentación háptica como una parte central de su reloj inteligente, que se lanzará en abril, alardeando que captará su atención con lo que se siente como un ligero toque en la muñeca, no un zumbido crudo.
Algunas de las últimas tecnologías de Immersion pueden obtener una sensación más matizada de los zumbadores en los dispositivos existentes. El otoño pasado, la compañía lanzó software que los creadores de aplicaciones pueden usar para permitirte sentir cosas como explosiones o el zumbido de las aspas de un helicóptero cuando sostienes un teléfono inteligente. Se utilizó en una promoción de la última temporada del programa de televisión Homeland en aplicaciones de la red de cable Showtime y el sitio de noticias Slate. Próximamente habrá más contenido, incluidos anuncios, utilizando la tecnología, dice Chris Ullrich, vicepresidente de experiencia del usuario de Immersion.
Immersion también ha desarrollado una forma de engañar a los dedos que se deslizan sobre una pantalla táctil para sentir texturas que en realidad no existen. Cuando deslicé la pantalla de una tableta en el laboratorio de ingeniería de la empresa, sentí una paleta de sensaciones diferentes, como la aspereza de la grava, la protuberancia de la alfombra y la irregularidad de una rejilla de metal.
Esas sensaciones cambiantes se lograron usando una capa conductora especial en la pantalla táctil del dispositivo para alterar la atracción electrostática entre mi dedo y la pantalla, creando una sensación de fricción. Algunas empresas, como Hápticos tangibles , una startup en etapa inicial, ya está construyendo productos utilizando la tecnología electrostática. Piensan que el truco se puede usar para ayudar a los conductores a usar las pantallas del automóvil sin apartar la vista de la carretera.
Otra puesta en marcha, Hápticos tácticos , está trabajando en tecnología para aportar realismo físico a la experiencia de usar un casco de realidad virtual como el Oculus Rift.
En su espacio de trabajo de Palo Alto, el fundador y director ejecutivo Will Provancher y el ingeniero de software Michael Jones me sentaron en una silla de escritorio, me colocaron unos auriculares Oculus Rift en la cara, me taparon las orejas y luego me entregaron su último prototipo. Es un controlador de juegos negro y amarillo con la tecnología de agarre reactivo de la compañía. Placas deslizantes en el mango del controlador ejercen fuerzas en sus manos para imitar la sensación de interactuar con objetos reales.
En un simple juego de disparos, el controlador saltó como lo haría un arma cuando apreté el gatillo. En una demostración más compleja, sostuve un controlador en cada mano para agarrar y lanzar cubos de diferentes tamaños. La resistencia variable de los controladores daba la sensación de que tenían diferentes pesos.
Si bien los controladores siguen siendo bastante gruesos, con un cuerpo impreso en 3D y un Sixense Razer Hidra controlador de detección de movimiento adjunto a la parte inferior, podría imaginar una versión más elegante convirtiéndose en una parte valiosa de una experiencia de realidad virtual inmersiva.
A pesar de esos avances técnicos para engañar nuestro sentido de la realidad física, las empresas que trabajan en tecnología de retroalimentación táctil aún enfrentan desafíos importantes. Una es minimizar la latencia: el tiempo que transcurre entre tocar algo y sentir una respuesta. El sistema nervioso humano es lo suficientemente sensible como para que incluso un retraso de milisegundos se sienta demasiado lento, dice Vicente Hayward , profesor que estudia háptica en el Instituto de Robótica y Sistemas Inteligentes de la Université Pierre et Marie Curie, con sede en París.
El hecho de que hagamos distinciones muy finas, como entre la sensación del papel barato y el bonito, también sugiere que será muy difícil que cualquier dispositivo háptico engañe por completo nuestro sentido del tacto, dice Hayward. Crear una sensación táctil adecuada no es un asunto simple y, a menudo, se subestima, dice.
Además de los desafíos técnicos, los fabricantes de dispositivos han mostrado previamente un interés mínimo en la tecnología háptica porque los casos de uso convincentes han resultado difíciles de alcanzar.
Eso hace que sea más difícil que la tecnología háptica más nueva se afiance. Ed Colgate, cofundador y presidente de Tangible Haptics, dice que sin pruebas de que la gente realmente quiere una mejor retroalimentación física, los fabricantes de dispositivos se resisten a invertir en ella.
No puedes hacer que las personas experimenten los hápticos con aplicaciones realmente geniales a menos que haya algo para experimentarlo, dice Colgate. Es una cosa de huevo y gallina.