Los días más cálidos impulsarán la desigualdad global

Resulta que el calor extremo es muy malo para la economía. Los cultivos fallan. Las personas trabajan menos y son menos productivas cuando trabajan.

Es por eso que el aumento de los días extremadamente calurosos es una de las perspectivas más preocupantes del cambio climático. Para predecir cómo podrían sufrir o beneficiarse varios países, un equipo de científicos de Stanford y la Universidad de California, Berkeley, recurrió a registros históricos de cómo la temperatura afecta aspectos clave de la economía. Cuando usan estos datos para estimar cómo les irá a varios países con un planeta que se calienta, las noticias no son buenas.

Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2017

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Se pronostica que el ingreso global promedio será un 23 por ciento menor para fines de siglo de lo que sería sin el cambio climático. Pero los efectos de un mundo más cálido se compartirán de manera muy desigual, y varios países del norte, incluidos Rusia y gran parte de Europa, se beneficiarán del aumento de las temperaturas. El impacto desigual del calentamiento podría significar una reestructuración masiva de la economía global, dice Solomon Hsiang, profesor de la Escuela de Políticas Públicas Goldman en Berkeley, uno de los investigadores que ha documentado minuciosamente el impacto histórico de la temperatura. Incluso para 2050 (ver mapa), la variación en el destino económico de los países es sorprendente.

Debido a que los países más pobres, incluidos los de gran parte de América del Sur y África, ya tienden a ser mucho más cálidos de lo que es ideal para el crecimiento económico, el efecto del aumento de las temperaturas será particularmente perjudicial para ellos. El ingreso promedio para el 60 por ciento de las personas más pobres del mundo para fines de siglo será un 70 por ciento inferior a lo que habría sido sin el cambio climático, concluyen Hsiang y sus coautores en un estudio reciente. Naturaleza papel. El resultado del aumento de las temperaturas, dice, será una enorme redistribución de la riqueza de los pobres del mundo a los ricos.

Cambio en el producto interno bruto per cápita en relación con un mundo sin calentamiento global

El clima más cálido es solo uno de los efectos del cambio climático; los cambios en las precipitaciones y un aumento en el clima severo como los huracanes son algunos de los otros. Pero al analizar solo las temperaturas, Hsiang y sus compañeros de trabajo han proporcionado estimaciones más precisas de cómo el cambio climático podría afectar la economía. Resulta, dice Hsiang, que la temperatura tiene un efecto sorprendentemente constante en diferentes insumos económicos: la oferta de mano de obra, la productividad laboral y el rendimiento de los cultivos caen drásticamente entre 20 °C y 30 °C. Ya sea que esté mirando cultivos o personas, los días calurosos son malos, dice. Incluso en la nación más rica y tecnológicamente más avanzada del mundo, verá [los efectos negativos], dice, citando datos que muestran que un día con más de 30 °C en un condado promedio de EE. UU. le cuesta a cada residente $20 en ingresos no derivados del trabajo. Es dinero real.

La cantidad de días por encima de los 95 °F (35 °C) aumentará drásticamente en muchas partes de los Estados Unidos si el cambio climático continúa sin cesar

Por supuesto, la idea de que las altas temperaturas afectan la agricultura y la forma en que trabajamos y nos sentimos no es nueva. De hecho, Hsiang señala estudios realizados a principios del siglo XX sobre las temperaturas óptimas para los trabajadores y soldados de las fábricas. Pero él y sus colegas han cuantificado cómo los cambios en la temperatura alteran la productividad económica general de países enteros.

Hsiang y sus compañeros de trabajo examinaron tanto el desempeño económico anual en cada país como las temperaturas promedio anuales de 1960 a 2010. Luego usaron técnicas estadísticas avanzadas para aislar los efectos de la temperatura de otras variables, como los cambios en las políticas y los ciclos financieros. Tal análisis, dice, es posible porque hay muchos más datos históricos disponibles y el poder computacional ha aumentado lo suficiente como para manejarlo. Luego, mediante el uso de modelos climáticos para proyectar temperaturas futuras, los investigadores pudieron estimar el crecimiento económico durante el resto del siglo si estos patrones históricos se mantienen.

Hsiang también analizó cómo las altas temperaturas afectan los comportamientos sociales y la salud, y concluyó que aumentan la violencia y la mortalidad (ver gráficos). Lo que él llama su obsesión con los efectos sociales de la temperatura se remonta a su formación en ciencias físicas. La temperatura juega un papel esencial y obvio en la química y la física, pero sus efectos sobre la sociedad y el comportamiento humano han sido menos apreciados. Y, sin embargo, como ha confirmado su trabajo reciente, el clima es fundamental para nuestra economía, dice Hsiang. Ahora espera proporcionar una nueva comprensión de cómo un mundo cada vez más cálido afectará nuestra prosperidad futura.

Temperamentos calientes, bajos rendimientos y economías lentas

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