Los datos de las llamadas telefónicas revelan cómo se acelera el ritmo de vida en las ciudades

No es necesario pasar mucho tiempo en una metrópolis como Nueva York, Londres o Tokio para sentir el ritmo dramático al que los lugareños viven sus vidas. Si ya vive en uno de estos lugares, tendrá la sensación de dirigirse al campo donde la vida se ralentiza.

Pero si bien este ritmo es fácil de detectar, es notoriamente difícil de cuantificar debido a las dificultades prácticas para realizar la gran cantidad de mediciones necesarias. En consecuencia, nadie ha precisado la naturaleza de este ritmo de vida o por qué se acelera en las ciudades.

Hoy, Markus Schläpfer del Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge y algunos amigos dan un gran paso hacia una mejor comprensión de este fenómeno. Estos chicos han encontrado la primera evidencia de que los humanos en las ciudades interactúan con más frecuencia y con un mayor número de personas que aquellos que viven en conurbaciones más pequeñas.

El resultado de los investigadores proviene del estudio de una gran cantidad de registros de llamadas telefónicas anonimizadas. Examinaron 440 millones de llamadas de teléfonos móviles realizadas en Portugal durante un período de 15 meses y casi 8 mil millones de llamadas a teléfonos fijos realizadas en Gran Bretaña durante un solo mes.

Estos muchachos determinaron dónde vivía cada persona que llamaba utilizando la ubicación de la torre celular de un teléfono móvil más utilizada y la central telefónica local de un teléfono fijo.

Luego imaginaron que cada llamada representa un vínculo de una persona a otra y que el número de llamadas representa la intensidad de este vínculo. Esto les permitió establecer una red de vínculos entre personas desde la que podían ver el conjunto de contactos de cada persona y si los contactos están vinculados entre sí. Esta es una medida de qué tan unidos están los contactos más cercanos de una persona.

Finalmente, clasificaron los resultados según el tamaño de la conurbación en la que vivía cada individuo.

Los resultados muestran una clara ley de potencias. Las personas que viven en ciudades más grandes no solo tienen más contactos, sino que los acumulan a un ritmo más rápido.

Schläpfer y sus colegas dicen que los resultados implican que durante el período de observación de 15 meses, un habitante urbano promedio en la capital portuguesa, Lisboa, acumuló aproximadamente el doble de contactos recíprocos que un residente promedio de Lixa, una ciudad rural.

Los resultados presentados aquí constituyen la primera evidencia empírica extensa de la aceleración de las interacciones humanas en las ciudades, dicen.

Por supuesto, los científicos sociales han recopilado todo tipo de datos que apuntan a un ritmo de vida acelerado en las ciudades. Varios estudios muestran un aumento en las ciudades para una amplia gama de propiedades generales de una población, como el PIB, los salarios, las patentes y los delitos violentos. El legendario psicólogo social Stanley Milgram demostró que la gente camina incluso más rápido en las ciudades.

Pero la mayoría de estos estudios adolecen de problemas como un tamaño de muestra pequeño o la imposibilidad de conectar las propiedades a granel con las acciones de los individuos.

Todo eso ha cambiado con la creciente disponibilidad de enormes conjuntos de datos generados por acciones e interacciones individuales: registros telefónicos, en este ejemplo. Eso les da a los científicos sociales una forma completamente nueva de estudiar a la humanidad.

Aún quedan desafíos por delante. Schläpfer y compañía muestran que el ritmo de vida se acelera en las ciudades en términos de la cantidad de interacción que los humanos tienen entre sí, pero no muestra cómo ni por qué sucede esto. ¿Qué conjunto de eventos hace que una persona en Lisboa acumule el doble de contactos que una persona en Lixia?

Y, por supuesto, el ritmo de vida es solo la punta del iceberg. En este blog, hemos analizado enfoques similares para estudiar las estrategias reproductivas humanas, la aparición de buenos y malos comportamientos y la nueva ciencia de la culturómica.

La física estadística ha hecho maravillas en los últimos cientos de años, produciendo magníficas ideas sobre las propiedades generales de la materia a través de la ciencia de la termodinámica. La pregunta más importante aquí es si un enfoque igualmente grandioso de la humanidad producirá conocimientos igualmente espectaculares sobre las propiedades generales de la sociedad.

¡Solo hay una forma de averiguarlo!

Ref: arxiv.org/abs/1210.5215 : La escala de las interacciones humanas con el tamaño de la ciudad

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