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Los críticos critican a la junta asesora repleta de estrellas de la empresa antienvejecimiento
Los críticos están atacando a siete ganadores del Premio Nobel y otras dos docenas de científicos de alto perfil por prestar sus nombres e imágenes a una compañía de suplementos de Nueva York que vende una píldora antienvejecimiento.
La compañía, Elysium Health, se inició hace dos años para comercializar suscripciones de $50 al mes a un suplemento nutricional llamado Basis, cuyos ingredientes pueden extender la vida útil de los ratones.
Dado que no hay pruebas de que las píldoras suplementarias puedan hacer lo mismo por las personas, Elysium no puede decir eso legalmente. Y ahí es donde puede entrar la lista inusualmente larga de 35 asesores científicos de Elysium, incluidos los premios Nobel. Al prestar sus inmensas credenciales a la empresa, en realidad se utilizan para impulsar las ventas de lo que podría ser un placebo, dicen los críticos.
Algunas de estas personas pueden pensar que se les pide que hagan esto debido a sus profundos conocimientos, dice el ex decano de la Facultad de Medicina de Harvard, Jeffrey Flier, experto en metabolismo. Esa es la parte que es una broma. Ellos no están. Son parte de un esquema de marketing en el que se utilizan sus nombres y reputaciones.
Varios de los miembros de la junta asesora científica de Elysium dijeron que su participación no debe verse como un respaldo a la compañía o sus píldoras. El SAB [junta asesora científica] NO respalda los productos de Elysium. Su única función es asesorar a Elysium sobre el desarrollo y las pruebas de sus compuestos, escribe en un correo electrónico Thomas C. Südhof, un neurofisiólogo de la Universidad de Stanford que ganó el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2013 y que forma parte del directorio de Elysium.
A diferencia de los medicamentos recetados, los suplementos como las vitaminas y los extractos de plantas están ligeramente regulados. Si son seguros, se pueden vender al público siempre que las empresas no hagan declaraciones de propiedades saludables específicas. Esta es la razón por la cual Elysium ofrece solo promesas vagas para su suplemento Basis, como decir que la píldora optimizará su salud y apoyará la salud a largo plazo de sus células.
Pero los entusiastas expertos en antienvejecimiento sabrán que la verdadera promesa de la píldora es la extensión de la vida basada en los últimos descubrimientos científicos en células e investigación con animales, una impresión que solo se ve reforzada por la enorme lista de nombres famosos, mucho más que la media docena de asesores científicos. confían la mayoría de las empresas de biotecnología.
Flier no es el único que cuestiona por qué el sitio web de Elysium es cubierto de caras prominentes . En Twitter, algunos científicos han presionado a los asesores para que renuncien, y el mes pasado uno publicó un carta abierta argumentando que los miembros de la junta estaban siendo explotados.
Con Elysium destacando a cada uno de ustedes en su sitio web, hay una sensación de seriedad científica y promesa antienvejecimiento que es inaudita en esta industria, dice esa carta, que fue distribuida por Lenny Teytelman, CEO de protocols.io , un repositorio de protocolos científicos. Teytelman dice que no ha recibido respuestas.
Algunos asesores ya han llegado a la conclusión de que solo eran un escaparate. Arnold Kriegstein, quien estudia el desarrollo del cerebro en la Universidad de California, San Francisco, quien es uno de los tres asesores de Elysium que se retiraron de la junta, dijo que sentía que su aporte científico no era necesario. Decidí que, dado que no tengo una experiencia real que coincida con los intereses de la empresa, tendría muy poco que aportar'.
Elysium fue cofundado hace dos años por el profesor del MIT Leonard Guarente, un destacado investigador antienvejecimiento que estudia genes llamados sirtuinas que su equipo y otros han demostrado que pueden prolongar la vida de los organismos de laboratorio. Demostrar si tales descubrimientos ayudarán a las personas es una tarea difícil que podría llevar años. Pero dado que las sirtuinas pueden ser activadas por moléculas que ya se venden ampliamente como suplementos, Guarente decidió ayudar a crear Elysium y ofrecer su propia mezcla de suplementos.
La idea de la compañía es que luego puede usar las ganancias para hacer un seguimiento de los estudios científicos sobre los efectos de la píldora en humanos. “Queríamos tomar la ruta más rápida para probar los compuestos y determinar si mejorarían la salud humana”, dice Guarente. Tenemos la intención de hacer que esta empresa realmente se base en una ciencia rigurosa.'
Elysium's Basis combina dos suplementos actualmente en el mercado, el ribósido de nicotinamida y el pterostilbeno. La investigación ha demostrado que, en el cuerpo, el ribósido de nicotinamida se convierte en NAD, una molécula que prolonga la vida útil de los gusanos. y ratones . El pterostilbeno, mientras tanto, es similar a un compuesto que se encuentra en el vino tinto, el resveratrol, también citado como una perspectiva antienvejecimiento.
Los asesores actuales de Elysium contactados por MIT Technology Review defendieron sus roles y lo que consideran el plan de negocios innovador de la empresa. Creo que está dispuesto a hacer ciencia en un campo que no lo requiere, dice el genetista George Church de la Escuela de Medicina de Harvard, quien se convirtió en asesor el mes pasado. Mi experiencia es que una vez que tienes un cierto número de buenos científicos en el SAB, es realmente muy difícil que la empresa se comporte mal.
Pero los directorios de alto perfil a veces también pueden darle a una empresa una credibilidad que no se merece. El equipo de análisis de sangre Theranos, cuyas afirmaciones sobre su radical nuevo análisis de sangre se desentrañaron el año pasado, usó miembros de la Junta como el exsecretario de Estado Henry Kissinger para inflar su estatura.
Elysium se negó a decir cuánto está pagando a los miembros de su junta asesora, pero señaló que no todos son compensados. Church dice que a cambio de unirse a la junta asesora recibió el 0,5 por ciento de las acciones de la empresa. Asistió a una reunión cara a cara con funcionarios de la empresa, dice, y tuvo varios intercambios por teléfono y correo electrónico. Llamó a la carga de trabajo típica de una función de asesoramiento.
Elysium también se negó a revelar cuántos suscriptores tiene o cuánto dinero gana. En diciembre, recaudó $ 20 millones de inversores de capital de riesgo, incluidos General Catalyst, Breyer Capital, Morningside Ventures y Sound Ventures.
La compañía de Nueva York ha comenzado a cumplir su promesa de respaldar a Basis con investigación clínica. En diciembre, emitió un comunicado de prensa anunciando los resultados de su primer ensayo clínico , en el que 120 personas de 60 a 80 años tomaron un placebo o una dosis regular o doble de la píldora Basis durante ocho semanas. El principal hallazgo fue que el suplemento era seguro y biológicamente activo en el torrente sanguíneo, lo que significa que no se eliminaba simplemente.
El estudio financiado por la empresa no está apaciguando a los escépticos. Al realizar una investigación sobre un producto que ya vende, Teytelman, quien completó un posdoctorado en el MIT a pocos pisos del laboratorio de Guarente, cree que Elysium ha creado un conflicto de intereses. Si los resultados son negativos, ¿simplemente lo cerrarán? él pide. Cuando te apresuras a vender algo al consumidor con la promesa de realizar la prueba, parece un retroceso.
Algunos asesores dicen que el esfuerzo de Elysium para poner más ciencia detrás de Basis es loable y podría hacer que otros fabricantes de suplementos sigan su ejemplo. Me gustaría ver que todas las empresas, incluidas las que se ven [publicidad] en la parte posterior de las revistas de moda, se ajusten al tipo de estándares que se aplican a los medicamentos, dice James Kirkland, un geriatra que estudia la biología básica del envejecimiento. en la Clínica Mayo en Minnesota, y que ha asesorado a Elysium sobre cómo llevar a cabo su ensayo clínico.
Otros también tienen la esperanza de que Basis realmente funcione para retrasar el envejecimiento. Según Dariush Mozaffarian, cardiólogo y epidemiólogo de la Universidad de Tufts, quien se unió al consejo asesor de Elysium en 2015, la evidencia detrás del concepto de modelos animales y experimentales es realmente muy convincente. Aunque Mozaffarian dice que todavía es demasiado pronto para saber si Basis funcionará, él mismo lo toma cuando se acuerda, aproximadamente cada dos días.