Los cráteres de Plutón sugieren que el cinturón de Kuiper está dominado por grandes rocas

Categoría: Ciudades inteligentes Al corriente Feb 28

Las imágenes tomadas del planeta enano y su luna Caronte por la sonda New Horizons están cambiando lo que sabemos sobre el misterioso cinturón de Kuiper.

Algunos antecedentes: El cinturón de Kuiper se encuentra más allá de Neptuno y está lleno de pequeños cuerpos helados. No sabemos mucho sobre lo que contiene, porque está muy lejos y los objetos pequeños son difíciles de detectar a esa distancia. Sin embargo, Plutón se ha topado con muchos objetos pequeños del Cinturón de Kuiper a lo largo de los años, creando una muestra representativa de lo que realmente existe.

Las noticias: Un estudio publicado en Science hoy estimó la cantidad de objetos del Cinturón de Kuiper en una variedad de tamaños al observar imágenes tomadas por la sonda New Horizons mientras pasaba por Plutón y Caronte en 2015. Las imágenes de las superficies mostraron que los cráteres de menos de 13 kilómetros eran raros. Si bien Plutón ha cambiado geológicamente, Caronte se ha mantenido relativamente estancado, lo que significa que es poco probable que se haya borrado algún cráter. Los cráteres de alrededor de 13 kilómetros en Caronte están formados por objetos de unos dos kilómetros de ancho, lo que indica que probablemente no haya muchos objetos del Cinturón de Kuiper más pequeños.

Lo que significa: Entonces, ¿por qué nos importa el tamaño de estas rocas heladas? El perfil de estos objetos puede dar pistas sobre cómo se formaron nuestros ocho planetas. Por un lado, muestra que la formación del Cinturón de Kuiper fue diferente a la del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, dice la autora principal Kelsi Singer. Quizás el cinturón de asteroides tenga más cuerpos pequeños que el cinturón de Kuiper porque su población experimenta más colisiones que rompen los objetos más grandes en otros más pequeños, dice ella.

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