Los científicos hacen que los ratones recuerden cosas que no sucedieron

Los científicos han creado una memoria falsa en ratones manipulando neuronas que llevan la memoria de un lugar. El trabajo demuestra aún más cuán poco confiable puede ser la memoria. También establece un nuevo terreno para comprender el comportamiento celular y los circuitos que controlan la memoria, y algún día podría ayudar a los investigadores a descubrir nuevas formas de tratar las enfermedades mentales influenciadas por la memoria.

Recuerda esto: Las neuronas rojas son las células cerebrales del hipocampo de un ratón que llevan un nuevo recuerdo de un lugar en particular.

En el estudio , publicado en Ciencias el jueves, los científicos del MIT demostraron que pueden modificar una memoria y hacer que un ratón crea que experimentó algo que no experimentó. Susumu Tonegawa , un neurocientífico del MIT, y miembros de su laboratorio utilizaron ratones que fueron modificados genéticamente para permitir que ciertas neuronas se activen con un destello de luz; la técnica permitió a los investigadores activar una memoria que hizo que un ratón creyera que había experimentado descargas eléctricas en una caja en particular, a pesar de que allí no había sucedido tal cosa. El proceso de la memoria no se parece en nada a una grabación en cinta, dice el coautor del estudio, Steve Ramirez. Es realmente maleable y susceptible a la incorporación de nueva información.

Los resultados son realmente alucinantes, dice Sheena Josselyn , neurocientífico del Hospital for Sick Children de Toronto. Demuestra que tus recuerdos son en realidad solo actividades de diferentes células, y pueden tomar el lugar de algo real que sucedió simplemente activando algunas células en el cerebro, dice ella. La gente ha estado jugando con esta idea durante un tiempo, pero tener una teoría y mostrarla son dos cosas diferentes.

Los avances en los métodos y la tecnología de las neurociencias están dando a los investigadores una comprensión sin precedentes de la base biológica de los recuerdos. En los últimos años, los investigadores han descubierto detalles sobre los componentes moleculares y celulares de la creación de la memoria y el lenguaje eléctrico que utilizan las células para recordar los recuerdos (consulte Crear recuerdos y Un primer paso hacia una prótesis para la memoria).

En términos más generales, los neurocientíficos están explorando cada vez más la cognición humana en sus orígenes moleculares y celulares. Algún día, esta comprensión más profunda podría conducir a tratamientos mejores o novedosos, como implantes de memoria que reemplazan los recuerdos perdidos (ver Implantes de memoria) o medicamentos novedosos para impulsar la reconsolidación de la memoria beneficiosa.

Anteriormente, el equipo del MIT había mostrado que podría señalar la ubicación y el ensamblaje de las células que llevan una memoria, y que la activación de esas células estimuló la recuperación de la memoria en ratones. Para crear la nueva memoria falsa, el equipo de Tonegawa reactivó la memoria de un ratón de un lugar seguro mientras el animal recibía descargas en sus patas, transformando así la memoria original.

Primero, el equipo utilizó trucos genéticos para etiquetar las células cerebrales involucradas en la memoria de una cámara que era segura y neutral. Al día siguiente, pusieron al animal en una segunda cámara, un escenario completamente diferente. Allí, el animal recibió golpes en los pies mientras los investigadores iluminaban simultáneamente para reactivar la memoria de la primera cámara inofensiva. Cuando el animal fue devuelto a la primera cámara, se congeló terriblemente, una clara indicación de que recordaba haber recibido una descarga eléctrica en esa cámara, aunque eso nunca sucedió. Se formó un recuerdo falso, dice Ramírez.

Uno de los objetivos a largo plazo del trabajo es poder identificar nuevos métodos para ayudar a los pacientes con trastornos cognitivos. No es porque queramos implantar o 'aceptar' alguna experiencia falsa en la mente humana, sino porque podría ser útil, eventualmente, para desarrollar métodos para reducir las anomalías cognitivas asociadas con enfermedades psiquiátricas, como los delirios que experimentan los pacientes con esquizofrenia. dice Tonegawa.

El trabajo también explora los mecanismos de la memoria a nivel celular y de circuito. Se activó una colección diferente de neuronas en el hipocampo para la memoria de las dos cámaras diferentes. El equipo también descubrió que no todas las regiones del hipocampo son iguales: la técnica funcionó en una subregión pero no en otra, lo que sugiere diferentes roles para las subregiones en los pasos de creación y procesamiento de recuerdos, dice Ramírez.

La forma en que se forma la memoria falsa en el ratón es básicamente el mismo mecanismo celular que sirve a las memorias reales, dice Tonegawa, lo que explica por qué las personas con memorias falsas pueden estar tan convencidas de que tienen razón. La memoria humana puede ser muy poco confiable, dice Tonegawa. En entornos legales, el testimonio basado en la memoria debe considerarse con mucho menos peso.

Josselyn está de acuerdo en que los resultados implican que los recuerdos falsos no son tan infrecuentes como muchos piensan. En algún momento, no deberíamos confiar realmente en nuestros recuerdos, porque algunas cosas que recordamos que sucedieron no sucedieron realmente, dice ella. Este nuevo estudio muestra que pensar en un recuerdo ni siquiera es necesario para cambiarlo. Simplemente puede activar las células, dice Josselyn.

Los pasos futuros serán utilizar la tecnología de manipulación de la memoria para tratar de corregir aspectos no deseados de la función cerebral, como la depresión y la ansiedad, que se caracterizan por la intrusión de recuerdos no deseados o la incapacidad de asociar sentimientos positivos con recuerdos. La manipulación directa de recuerdos en humanos requeriría tecnologías nuevas y menos invasivas, porque las técnicas optogenéticas empleadas en el estudio requieren una modificación genética de las neuronas mediada por virus y una fuente de luz implantada quirúrgicamente.

Pero los investigadores esperan que algunos de los hallazgos del estudio puedan eventualmente aplicarse para ayudar a las personas. Si realmente podemos editar un recuerdo, tal vez podamos editarlo en beneficio de un paciente, dice Ramírez.

esconder