Los científicos están haciendo híbridos humano-mono en China

Mono Macaco Rhesus Getty

En una primicia controvertida, un equipo de investigadores ha estado creando embriones que son en parte humanos y en parte monos, informa el diario español. El País .

Biólogo atrevido: Según el periódico, el biólogo nacido en España Juan Carlos Izpisúa Belmonte, que opera un laboratorio en el Instituto Salk en California, ha estado trabajando con investigadores de monos en China para realizar la inquietante investigación.

Su objetivo es crear quimeras humano-animal, en este caso embriones de mono a los que se añaden células humanas.

¿Porque porque? La idea detrás de la investigación es crear animales que posean órganos, como un riñón o un hígado, compuestos completamente de células humanas. Dichos animales podrían utilizarse como fuentes de órganos para trasplante.

Haciendo quimeras: La técnica para fabricar quimeras consiste en inyectar células madre embrionarias humanas en un embrión de otra especie de días de edad. La esperanza es que las células humanas crezcan junto con el embrión, añadiéndose a él.

Izpisúa Belmonte intentó hacer quimeras humano-animal previamente agregando células humanas a embriones de cerdo, pero las células humanas no se afianzaron de manera efectiva.

Debido a que los monos están genéticamente más cerca de los humanos, es posible que tales experimentos ahora puedan tener éxito. Para dar a las células humanas una mejor oportunidad de afianzarse, los científicos también usan tecnología de edición de genes para desactivar la formación de ciertos tipos de células en los embriones animales.

¿Polémico? Extremadamente. En los EE. UU., los Institutos Nacionales de Salud dicen que los fondos federales nunca pueden usarse para crear embriones mixtos de humanos y monos. Sin embargo, no existe tal regla en China, que es probablemente la razón por la cual la investigación se lleva a cabo allí.

Hasta ahora, no ha nacido ningún mono mitad humano. En cambio, a los embriones mixtos solo se les permite desarrollarse durante una semana o dos en el laboratorio, momento en el cual pueden ser estudiados. Eso es según Estrella Núñez, bióloga y administradora de la Universidad Católica de Murcia, en España, quien le dijo a El País que su universidad está ayudando a financiar la investigación.

Cuando se le preguntó si el informe de El País es exacto, el Instituto Salk no respondió. Núñez dijo en un correo electrónico que no podía hacer más comentarios hasta que 'se publiquen los resultados'.

Preguntas: Pablo Ross, investigador veterinario de la Universidad de California, Davis, que trabajó anteriormente con Salk en las quimeras cerdo-humano, dice que no cree que tenga sentido tratar de cultivar órganos humanos en monos.

Siempre argumenté que no tiene sentido usar un primate para eso. Por lo general, son muy pequeños y tardan demasiado en desarrollarse, dice.

Ross sospecha que los investigadores tienen en mente preguntas científicas más básicas. Inyectar células humanas en embriones de mono podría abordar cuestiones de distancia evolutiva y barreras entre especies, dice.

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