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Los científicos desarrollan la computadora más rápida
Los científicos dieron a conocer el lunes la supercomputadora más rápida del mundo, una máquina de 100 millones de dólares que por primera vez ha realizado 1.000 billones de cálculos por segundo en un ejercicio sostenido.
El avance tecnológico fue logrado por ingenieros del Laboratorio Nacional de Los Alamos e IBM Corp. en una computadora que se utilizará principalmente en trabajos de armas nucleares, incluida la simulación de explosiones nucleares.
La computadora, llamada Roadrunner, es dos veces más rápida que el sistema Blue Gene de IBM en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, que a su vez es tres veces más rápido que cualquiera de las otras supercomputadoras del mundo, según IBM.
La computadora es un demonio de la velocidad. Nos permitirá resolver problemas tremendos, dijo Thomas D'Agostino, jefe de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear, que supervisa la investigación de armas nucleares y mantiene el arsenal de ojivas.
Pero los funcionarios dijeron que la computadora también podría tener una amplia gama de otras aplicaciones en ingeniería civil, medicina y ciencia, desde el desarrollo de biocombustibles y el diseño de automóviles con menor consumo de combustible hasta la búsqueda de terapias con medicamentos y la prestación de servicios a la industria financiera.
Para poner la velocidad de la computadora en perspectiva, tiene aproximadamente la potencia de cálculo de 100.000 de las computadoras portátiles más potentes de la actualidad apiladas a 1.5 millas de altura, según IBM. O, si cada uno de los 6 mil millones de personas del mundo trabajara en computadoras portátiles durante las 24 horas del día, les llevaría 46 años hacer lo que la computadora Roadrunner puede hacer en un solo día.
Los ingenieros de IBM y Los Alamos trabajaron seis años en la tecnología informática.
Algunos elementos del Roadrunner se remontan a los videojuegos populares, dijo David Turek, vicepresidente de programas de supercomputación de IBM. De alguna manera, dijo, es una Sony PlayStation 3 muy mejorada.
Tomamos el diseño de chip básico (de una PlayStation) y mejoramos su capacidad, dijo Turek.
Pero la supercomputadora Roadrunner, que lleva el nombre del pájaro del estado de Nuevo México, no se parece en nada a un videojuego.
El sistema de interconexión ocupa 6,000 pies cuadrados con 57 millas de fibra óptica y pesa 500,000 libras. Aunque está hecha de partes comerciales, la computadora consta de 6,948 chips de computadora de doble núcleo y 12,960 motores de celda, y tiene 80 terabytes de memoria alojados en 288 estantes conectados del tamaño de un refrigerador.
El costo: $ 100 millones.
Turek dijo que la computadora en una prueba de dos horas el 25 de mayo logró una velocidad de petaflop de rendimiento sostenido, algo que ninguna otra computadora había hecho nunca. Lo hizo de nuevo en varias aplicaciones reales relacionadas con trabajos clasificados con armas nucleares el pasado fin de semana.
Este es un logro enorme y notable, dijo Turek en una conferencia telefónica con los periodistas.
Un flop es un acrónimo que significa operaciones de punto flotante por segundo. Un petaflop equivale a 1.000 billones de operaciones por segundo. Hace solo dos años, no había aplicaciones reales en las que una computadora alcanzara los 100 teraflops, una décima parte de la velocidad de Roadrunner, dijo Turek, y señaló que el avance diez veces se produjo en un tiempo relativamente corto.
La computadora Roadrunner, que ahora se encuentra en el laboratorio de investigación de IBM en Poughkeepsie, Nueva York, se trasladará el próximo mes al Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México.
Junto con otras supercomputadoras, será clave para garantizar la seguridad de nuestro arsenal (de armas), dijo D'Agostino. Con su extraordinaria velocidad, podrá simular el desempeño de una ojiva y ayudar a los científicos de armas a rastrear el envejecimiento de la ojiva, dijo.
Pero la computadora, y más aún la tecnología que representa, marca el futuro para una amplia gama de otras investigaciones y usos. La tecnología se pronunciará en su empleo en toda la industria en los próximos años, predijo Turek, el ejecutivo de IBM.
Michael Anastasio, director del laboratorio de Los Alamos, dijo que durante los primeros seis meses la computadora se utilizará en trabajos no clasificados, incluidas actividades no relacionadas con el programa de armas. Después de eso, alrededor de las tres cuartas partes del trabajo involucrará armas y otras actividades gubernamentales clasificadas.
Anastasio dijo que se espera que la computadora, en sus aplicaciones no clasificadas, sea utilizada no solo por los científicos de Los Alamos sino también por otros. Dijo que puede haber amplias aplicaciones, como ayudar a desarrollar una vacuna para el virus del VIH, examinar la química en la producción de etanol celulósico o comprender los orígenes del universo.
Turek dijo que la computadora representa otro gran avance, particularmente importante en estos días de energía cara: es una avaro de energía en comparación con otras supercomputadoras, realizando 376 millones de cálculos por cada vatio de electricidad utilizado.