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Los chips móviles de Intel avanzan, pero siguen siendo difíciles de vender
Intel llegó a dominar el mercado de las PC al fabricar los chips más avanzados del mundo, superando a los competidores en la curva de Ley de Moore y producir procesadores de mayor rendimiento a un menor costo unitario.
Pero los teléfonos inteligentes y las tabletas de hoy en día no requieren necesariamente un rendimiento informático de vanguardia, y los inversores están preocupados de que la estrategia ganadora de Intel no se traduzca en ganancias, ya que estos dispositivos reducen las ventas de PC. De hecho, en el mercado móvil, Intel se mantiene muy por detrás de sus competidores (ver The Pressure's On para Intel).
En una llamada de resultados la semana pasada, el director ejecutivo Paul Otellini se encontró tranquilizando a los analistas de que las fábricas de vanguardia de Intel siguen siendo su principal activo, suficiente para justificar 13.000 millones de dólares en gastos de capital en 2013 para mantener esta ventaja.
Una gran prueba de eso ocurrirá durante los próximos dos años, ya que Intel tiene la intención de finalmente reclamar los procesadores móviles más avanzados del mundo. Estos serán fabricados con características de transistores tan pequeños como 22 nanómetros, que Intel planea introducir este año, antes de que dé un giro relativamente rápido para vender chips móviles hechos con un proceso de 14 nanómetros en 2014 (ver Intel Bets on Fabs, nuevamente).
Intel ha vendido chips móviles durante algún tiempo, pero los primeros teléfonos inteligentes y tabletas con tecnología Intel solo se enviaron en 2012. Los diseños basados en ARM más eficientes en energía vendidos por compañías como Qualcomm y fabricados en fundiciones como TMSC y Samsung han abarcado el mercado de chips para teléfonos inteligentes. hasta aquí.
Otellini tiene razón en que Intel seguirá adelante con su tecnología de 22, 14 y, eventualmente, 10 nanómetros, y que esta ventaja puede ser su mejor esperanza para convencer a los fabricantes de dispositivos de que compren sus procesadores móviles más nuevos, junto con nuevos y más diseños de chips eficientes.
El problema para Intel es que no llegan a ninguna parte siendo Intel. Ahora son el chico nuevo de la cuadra. El simple hecho de ser iguales no hace mucho; tienen que ser mejores, dice Linley Gwennap , analista principal de Linley Group.
Fundamentalmente, estos chips también se diseñarán para ayudar a resolver el mayor problema que retrasó la entrada de Intel en el mercado móvil: diseñado inicialmente teniendo en cuenta las PC conectadas, sus chips han consumido demasiada duración de la batería de los dispositivos.
Intel ha diseñado nuevos chips que ofrecen mejoras. Hoy en día, la arquitectura de chip de 32 nanómetros de Intel Atom para teléfonos inteligentes, que ahora se encuentra dentro de un total de siete dispositivos vendidos en 20 países, ya es igual o mejor que los mejores diseños ARM, afirmó Otellini la semana pasada. En el futuro, combinado con una arquitectura más pequeña que incluye más transistores en un chip, Intel puede fabricar chips de mayor rendimiento que también pueden consumir menos energía, dice Gwennap.
Estas ventajas podrían atraer particularmente a los fabricantes de dispositivos que buscan hacer teléfonos inteligentes que actúen más como tabletas, o tabletas que actúen más como portátiles potentes, dice. Len Jelinek , analista jefe de fabricación de semiconductores de la empresa IHS iSuppli. Como señaló Otellini la semana pasada, las líneas entre los factores de forma se están difuminando.
Aún así, habrá grandes barreras que la tecnología de fabricación avanzada de Intel no puede resolver mientras intenta vender a más fabricantes de dispositivos. No importa qué tan buenos sean sus transistores, todavía tiene que crear productos que satisfagan las necesidades del mercado, dice Gwennap.
Será un desafío, por ejemplo, para Intel diseñar las combinaciones correctas de características y especificaciones en sus chips, integrando todo, desde Wi-Fi y capacidad celular hasta gráficos y características de GPS. En los últimos años, Intel ha adquirido varias empresas para ayudar con este esfuerzo, pero no ha demostrado que pueda incorporarlas sin problemas.
Intel también debe combatir la percepción de que ARM es el diseñador de chips móviles predeterminado. Los fabricantes de dispositivos, que trabajan en ciclos rápidos de productos, podrían considerar riesgoso cambiar a Intel hasta que su tecnología móvil esté más probada, dice Jelinek.
Y finalmente, Intel enfrenta riesgos al planificar la costosa capacidad de fabricación que debe construir. Los chips móviles son más pequeños, por lo que será más difícil mantener ocupadas las fábricas incluso con muchos pedidos.
Todas estas preguntas son cruciales para el negocio de Intel, porque las ventas de PC están cayendo. Intel hizo un guiño a estos cambios sísmicos ayer al anunciar una ralentización de su negocio de placas base de escritorio para que pueda centrarse en ultrabooks, tabletas y teléfonos ligeros (consulte Réquiem por una placa base).
La empresa está progresando. Hoy, por ejemplo, algunos de los siete diseños de teléfonos inteligentes que vienen con Intel en su interior incluyen modelos de ZTE y Lenovo, dos de los principales vendedores de teléfonos inteligentes de China. Sus chips Clover Trail ahora también se pueden encontrar en 10 tabletas.
Jelinek anticipa que Intel será parte de la revolución inalámbrica en el futuro. Es la próxima generación de tecnología que Intel es realmente buena en ofrecer. Solo les ha llevado mucho tiempo llegar allí.