Los carteles son un fenómeno emergente, dicen los teóricos de la complejidad

El precio del gas es un rompecabezas. Controle el precio promedio en las estaciones de servicio en una ciudad en particular y variará drásticamente, a veces en cuestión de horas y, a menudo, de formas que parecen cíclicas.

Los economistas se han rascado la cabeza durante mucho tiempo con este tipo de patrón. Una explicación es que este comportamiento surge cuando dos empresas competidoras cambian su estrategia de precios en cada etapa al reaccionar ante la otra. Los comportamientos resultantes se conocen como ciclos de precios de Edgeworth.

El problema es que los precios de las gasolineras no están controlados por dos competidores, sino por muchos minoristas competidores. Es fácil suponer que el problema de muchos cuerpos produce patrones similares, pero nadie ha podido demostrarlo.

Hasta ahora. Hoy Tiago Peixoto y Stefan Bornholdt, físicos de la Universidad de Bremen en Alemania, muestran cómo un modelo más complicado con muchos compradores y vendedores reproduce este tipo de comportamiento.

Pero también va más allá. Peixoto y Bornholdt dicen que cuando las condiciones son las adecuadas, el comportamiento de cártel surge naturalmente sin colusión entre los vendedores.

El suyo es un modelo basado en agentes en el que todos los jugadores son compradores y vendedores. El comportamiento de compra está determinado por un valor para muchos criterios. Por lo tanto, los jugadores compran a un cierto número de vendedores, pero pueden cambiar de vendedor en cada paso si encuentran uno que ofrezca una mejor relación calidad-precio.

Los vendedores también pueden cambiar su parámetro de relación calidad-precio en cada paso mirando a otros vendedores. Si encuentran uno que ofrezca una mejor relación calidad-precio, lo igualan.

Peixoto y Bornholdt estudian este comportamiento en una población de un millón de agentes durante un período de mil millones de iteraciones y más.

Los resultados hacen una lectura interesante. Resulta que un factor crucial es la velocidad a la que los compradores y vendedores reaccionan al mercado. Cuando los compradores reaccionan más rápido, los vendedores se ven obligados a igualar la mejor relación calidad-precio posible y los precios tienden a bajar.

Por el contrario, cuando los vendedores reaccionan más rápido, se apresuran a copiar a otros que ofrecen una mala relación calidad-precio. Esto reduce el número de vendedores que ofrecen una buena relación calidad-precio en un círculo vicioso que eleva los precios al máximo posible.

Este es el surgimiento de un cartel y sucede en el modelo de estos tipos sin ninguna colusión entre los vendedores. En cambio, es una propiedad emergente del mercado que ocurre cuando los vendedores superan a los compradores en la forma en que reaccionan a las condiciones del mercado.

Esta organización de cartel no se debe a una colusión explícita entre agentes; en cambio, surge espontáneamente de la maximización de los pagos individuales, dicen Peixoto y Bornholdt.

Estos chicos están claramente estudiando un espacio de parámetros que muestra una rica variedad de patrones. Y la región similar a un cartel de este espacio tiene sus propios patrones de comportamiento. Se clasifica por variaciones de precios repentinas y dramáticas, en particular moviéndose repentinamente hacia arriba pero decayendo solo lentamente. Estas variaciones también pueden parecer cíclicas (pero en realidad son aperiódicas).

Esto coincide más o menos exactamente con el comportamiento de los precios en las estaciones de servicio y muchas otras áreas económicas, como los precios de la electricidad y el gas natural en Europa. Sería interesante ver si este tipo de comportamiento surge en otros mercados como eBay.

La gran pregunta, por supuesto, es qué hacer. Los cárteles que se forman por colusión son ilegales y claramente no benefician a la población en general.

Pero este trabajo enturbia un poco las aguas. Si el comportamiento de cártel es una propiedad emergente de un mercado ordinario, ¿cómo debería ser controlado, regulado y castigado?

La buena noticia es que varias estrategias podrían probarse fácilmente utilizando este tipo de modelo basado en agentes. Lo malo es que las nuevas estrategias pueden conducir a propiedades emergentes que son difíciles de detectar de antemano.

Un nuevo e interesante rompecabezas para los economistas.

Ref: http: // arxiv.org/abs/1201.3798 : No hay necesidad de conspiración: formación de cárteles autoorganizados en un juego de confianza modificado

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