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Los calcetines generan electricidad utilizando microbios alimentados con la orina
Por una vez, tener los calcetines llenos de orina y bacterias es algo bueno. Un par de generadores similares a calcetines, diseñados por el equipo del profesor de robótica Ioannis Ieropoulos en la Universidad del Oeste de Inglaterra en Bristol, Reino Unido, pueden convertir los desechos humanos y la locomoción en energía eléctrica con un poco de ayuda de los microbios.
James Urquhart, reportando para Científico nuevo , tiene los detalles :
Caminar en calcetines obliga a que el valor de una vejiga (aproximadamente 648 mililitros) de orina circule a través de tubos integrados hacia las celdas de combustible microbiano (MFC), que contienen bacterias que consumen nutrientes y crean electricidad.
Según el equipo de Ieropoulous, esta es la primera vez que alguien combina celdas de combustible microbianas con tecnología portátil. De hecho, los calcetines produjeron suficiente electricidad para alimentar un transmisor inalámbrico especializado que enviaba el mensaje Primer MFC portátil del mundo cada dos minutos, informa Urquhart.
El quid de la idea era crear un sistema autónomo para generar energía, con miras a escenarios de supervivencia. (Urquhart se me adelantó en la broma de Bear Grylls sobre beber mi propia orina).
El uso de celdas de combustible microbianas para generar electricidad no es nada nuevo; de hecho, parece que el laboratorio de Ieropoulos ha acaparado el mercado de la energía basada en la orina, ha operado un teléfono móvil, un transmisor basado en papel y un corazón robótico impreso en 3D usando lo que Utah Gary llama donaciones líquidas. Sin embargo, en estas iteraciones anteriores, se necesitaba una fuente de energía externa para impulsar las bombas para mover la orina y mantener alimentados a los microbios.
La idea de la potencia del pie no fue, por desgracia, inspirada por Picapiedra reposiciones sino por el sistema circulatorio simplificado de los peces, que es un circuito cerrado único impulsado por el simple movimiento de bombeo del corazón. En lugar de contracciones musculares, el calcetín usa el poder de compresión del talón humano para impulsar la orina de modo que pase a través de 24 (¡24!) MFC discretos y flexibles colocados en diferentes puntos alrededor del calcetín.
Así como los músculos de un pez necesitan que su suministro de sangre siga circulando para mantener un suministro fresco de oxígeno disponible, los microbios en los MFC necesitan que su baño de orina se intercambie constantemente para garantizar un suministro constante de nutrientes.
El prototipo que construyeron Ieropoulous y su equipo aún no abordaba el problema de cómo introducir exactamente las donaciones líquidas en los tubos de los calcetines. Sin embargo, parecen confiar en que ese obstáculo podría superarse fácilmente con un poco de diseño textil inteligente para canalizar los desechos del usuario hacia su dispositivo e intercambiarlos una vez que se agotó el suministro de nutrientes. (Esto no recuerda nada tanto como Duna 's destiltrajes , ideado para preservar hasta la última gota de humedad de una persona en el planeta desértico Arrakis).
En un futuro ideal, Ieropoulous ve el sistema de bomba de pie que alimenta los dispositivos de emergencia para enviar señales de SOS a las personas que se encuentran alejadas de las fuentes de electricidad tradicionales y la tecnología de comunicaciones. Su sistema no genera una gran cantidad de energía, pero en una emergencia al aire libre, un solo mensaje de texto podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
Ieropoulous y su equipo publicaron sus hallazgos en un papel muy legible en el diario Bioinspiración y Biomimética .