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Los borradores láser eliminan suavemente la tinta del papel
El uso de luz láser para eliminar el tóner del papel impreso podría conducir a un nuevo tipo de máquina Xerox capaz de imprimir y anular la impresión. Una nueva técnica desarrollada por investigadores en el Reino Unido puede eliminar la tinta sin dañar el papel, lo que significaría que una sola hoja de papel podría reutilizarse hasta cinco veces antes de ser condenada a la papelera de reciclaje.
Así como la impresión de una página utiliza calor para depositar la tinta, el proceso de eliminación de la impresión utiliza calor para eliminarla. Julian Allwood , jefe del grupo de procesamiento de materiales con bajo contenido de carbono en la Universidad de Cambridge, quien ideó la técnica con el investigador doctoral David Leal-Ayala, dice que el truco es hacerlo sin causar ningún daño por calor a las fibras de celulosa subyacentes. Lo que estamos tratando de hacer es vaporizar [la tinta] muy rápidamente.
Anteriormente, Allwood y Leal-Ayala demostraron que la abrasión con papel de lija puede eliminar la tinta de tóner. Funciona, pero no puede evitar adelgazar el papel, por lo que la cantidad de veces que puede reutilizarlo es limitada, dice Allwood. El uso de luz láser para eliminar el papel evita este problema, dice.
Los pulsos ultracortos (nanosegundos de duración) de luz láser verde son absorbidos por el tóner relativamente oscuro, mientras que las fibras de celulosa son casi transparentes a los pulsos y, por lo tanto, no se ven afectadas. El único peligro es que el tóner calentado transferirá calor al papel, dice Allwood, pero el uso de pulsos cortos asegura que el tóner se vaporice antes de que tenga la oportunidad de hacerlo.
Publicando hoy sus resultados en la revista Actas de la Royal Society A , la pareja demostró que el nuevo método produce, en el peor de los casos, la mitad de las emisiones de carbono del reciclaje y, en el mejor de los casos, casi una vigésima parte.
Ya existe una gran industria dedicada a eliminar la tinta del papel como parte del proceso de reciclaje, dice Carinna Parraman , subdirector del Centro de Investigación de la Letra Fina de la Universidad del Oeste de Inglaterra en Bristol. El destintado se utiliza para mejorar la calidad del material celulósico en el papel reciclado, dice. Pero eliminar la tinta sin reciclar el papel ofrece grandes beneficios, ya que el reciclaje consume una enorme cantidad de energía y recursos, especialmente agua.
Queda por ver exactamente cómo se podría incorporar la técnica en una fotocopiadora o impresora, dice Leal-Ayala. Aunque imprimir ya implica calentar el tóner, eliminarlo requiere temperaturas más altas. Por lo tanto, no está claro si el mismo láser podría usarse tanto para imprimir como para anular la impresión.