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Los biólogos revisaron el ADN de este jugador de la NBA en busca de pistas sobre su inmensa altura.
Los puntajes genéticos pueden elegir a la mayoría de las personas que probablemente sean extremadamente altas, súper inteligentes o fuera de lo común. 11 de septiembre de 2018
Foto de un hombre con uniforme de baloncesto, en una cancha de baloncesto, parado junto a una regla que dice 7'6' Noticias de BYU
Como selección de primera ronda del draft de la Universidad Brigham Young, Shawn Bradley causó un alboroto durante el draft de la NBA de 1993. Eso es porque medía 7' 6' de altura.
Eso es cinco pulgadas más alto que Shaquille O'Neal, la superestrella de la NBA reclutada el año anterior. Bradley podía tocar el borde sin levantar los pies.
Ahora, los investigadores que observaron el ADN de Bradley dicen que descubrieron por qué es tan alto.
Según un equipo de la Universidad Brigham Young, Bradley no tiene una mutación inusual o un trastorno de la glándula pituitaria como Andre the Giant.
En cambio, parece haber ganado el salto de la suerte genética, al heredar una combinación de variaciones genéticas completamente normales que, combinadas, lo ayudaron a ser más alto que el 99.99999 por ciento de las personas.
(Piénselo de esta manera: tendría que alinear a 10 millones de personas para encontrar a alguien más alto).
El biólogo de la Universidad Brigham Young, John Kauwe, conoció a Bradley después de que lo trasladaran a primera clase durante un vuelo y reconociera al jugador, que estaba amontonado de manera incómoda en los asientos extra espaciosos. Empezaron a hablar y Bradley estuvo de acuerdo cuando Kauwe admitió que le gustaría estudiar el ADN del jugador.
El equipo de investigación estaba interesado en aplicar una nueva tecnología llamada calificación de riesgo poligénico.
La idea básica detrás de tal puntuación de riesgo es medir las ventajas y desventajas sutiles en el genoma de alguien y sumarlas para producir una predicción de qué tan alta será la persona, por ejemplo, o qué tan probable es que desarrolle una enfermedad cardíaca, o incluso qué tan inteligente.
Estos sistemas de puntuación son muy nuevos y muy debatidos. Solo en los últimos años, las gigantescas bases de datos de ADN han permitido a los científicos concentrarse en las pequeñas, pero numerosas, diferencias genéticas que dan forma a rasgos como la altura.
Muchos científicos siguen siendo escépticos y dicen que este tipo de predicciones siguen siendo demasiado dudosas para un uso práctico. Eso es porque las nuevas técnicas no capturan todas las pistas genéticas. Y tampoco todo en ti se debe al ADN. Para la mayoría de las personas, que de todos modos están cerca del promedio, las predicciones no dirán mucho.
Sin embargo, las cosas se ponen interesantes en los extremos. Es lo que hizo que valiera la pena mirar el ADN de Bradley. Para aquellas pocas personas que tienen puntajes extremadamente altos o bajos, puede señalar algunas consecuencias considerables.
Cuando se comparó el ADN de Bradley con el de otras 1020 personas, se clasificó correctamente como el número uno entre ellos en cuanto a la altura prevista.
La detección de valores atípicos puede ser útil en medicina. En agosto, por ejemplo, científicos de Boston dicho creían que las personas deberían someterse a este tipo de pruebas para el riesgo cardíaco. Eso fue después de que descubrieron que las personas con puntajes muy altos realmente tienen una probabilidad preocupante de sufrir un ataque al corazón.
El ADN extremo también puede ser importante en el comportamiento. Algunos psicólogos creen que los padres deberían revisar a sus hijos para ver si se prevé que sean extremadamente inteligentes (o todo lo contrario). Al igual que la altura, la inteligencia está fuertemente influenciada por los genes que heredas.
El potencial para identificar valores atípicos ciertamente existe, dijo Kauwe en un correo electrónico. Tenemos interés en varios fenotipos extremos: el coeficiente intelectual sería muy interesante.
Kauwe dice que su equipo actualmente está buscando personas con puntajes extremos de riesgo de enfermedad de Alzheimer. 'Si podemos usar la genética para saber quién estará en estos extremos, podemos priorizar a las personas para su uso en ensayos clínicos', dice.
Kauwe no tomó una posición sobre si los puntajes poligénicos deberían usarse para detectar atletas de élite o académicos a una edad temprana. Dijo que cree que hay problemas morales complejos en torno a la tecnología que no se han resuelto.
Las predicciones genéticas también tienen todavía una precisión limitada. Aunque Bradley fue identificado correctamente como un caso atípico, no se acercó en absoluto a identificar su altura real de más de dos metros. Tampoco podía decir si tendría el talento de baloncesto para hacerlo.