211service.com
Los bajos precios del petróleo significan que el oleoducto Keystone no tiene sentido
La reciente caída dramática de los precios del petróleo amenaza con convertir el oleoducto Keystone XL propuesto en una especie de elefante blanco.
la propuesta tubería , que transportaría petróleo crudo desde estas arenas a las refinerías a lo largo del Golfo de México de los EE. UU., es un punto álgido en la política de los EE. UU. El Congreso liderado por republicanos quiere construirlo, y la Cámara de Representantes está lista para votar sobre esta cuestión. El presidente Obama ha prometido un veto.
Pero si los precios se mantienen tan bajos durante el próximo año, los vastos recursos de combustibles fósiles de Canadá, llamados arenas bituminosas o arenas bituminosas, no alcanzarían precios lo suficientemente altos como para ser extraídos en primer lugar.
Si los precios se mantienen en el rango bajo de $50, la necesidad de Keystone XL puede desaparecer, dice Pete Howard, presidente emérito de la Instituto Canadiense de Investigación Energética en Calgary, Alberta. Tenemos [transporte] ferroviario en este momento como una válvula de seguridad, y si aumentamos la capacidad ferroviaria para transportar tres cuartos de millón de barriles, eso ocupa prácticamente todos los proyectos que están en construcción en este momento.
El verano pasado, la capacidad ferroviaria manejó 240.000 barriles diarios y la Asociación Canadiense de Productores de Petróleo proyecta que la capacidad ferroviaria crecerá a 700.000 barriles por día para 2016.
Los precios del petróleo rondan hoy los 50 dólares el barril, una caída de más del 50 por ciento desde el verano pasado debido a un exceso de producción, incluso de Estados Unidos. La reciente decisión de Arabia Saudita de no reducir la producción también ha debilitado la demanda.
Canadá posee las reservas conocidas más grandes del mundo de betún, una forma de petróleo similar al alquitrán, en arenas subterráneas en la provincia de Alberta. La recuperación de este petróleo se realiza básicamente de dos formas: lavando las arenas con agua caliente y productos químicos, o inyectando vapor a través de pozos horizontales subterráneos. Ambos procesos son más costosos que la extracción de petróleo tradicional y emiten más gases de efecto invernadero (ver Las arenas bituminosas de Canadá al borde de un auge nuevamente).
En este momento, hay al menos 20 proyectos de arenas bituminosas en construcción en Alberta que deben entrar en funcionamiento entre ahora y finales de 2017. Independientemente de los precios del petróleo, estarán terminados porque gran parte del gasto de capital ya está hundido. Sin embargo, agrega Howard, para esta época del próximo año, si el precio del petróleo no ha vuelto a subir, la próxima serie de proyectos comenzará a retrasarse.
El año pasado, un grupo de expertos con sede en Londres, Iniciativa de rastreador de carbono , emitió una reporte llevando predicciones aún más conservadoras. Dijo que los precios del petróleo tendrían que estar en $ 95 por barril o más para el 92 por ciento de la producción de arenas bituminosas de Canadá para que tenga sentido económico.
Eso dejaría gran parte del recurso intacto. Incluso cuando los proyectos de construcción existentes entren en funcionamiento, Alberta producirá alrededor de un millón de barriles por día. Se estima que Canadá tiene la capacidad de producir seis millones de barriles, si está completamente desarrollado.
Las caídas temporales en los precios del petróleo no son gran cosa porque las decisiones de inversión involucran horizontes a largo plazo. Los proyectos de extracción de arenas bituminosas convencionales tienen 40 años o más de vida útil; Los proyectos asistidos por vapor duran 30 años. Para que tenga sentido económico a largo plazo, el primero requiere un costo promedio de $85 por barril; el último, $60 o más el barril.
El presidente Obama ha dicho que aprobaría el oleoducto solo si no exacerbara significativamente el cambio climático. Un estudio del Departamento de Estado concluyó que Keystone probablemente no tendría tal impacto porque el petróleo se extraería de todos modos.