Los aviones híbridos podrían acortar el salto a los 737 totalmente eléctricos

Categoría: Cambio climático Al corriente Feb 11

Pero eso aún llevará décadas, por lo que será mejor que consideremos también otras formas de limpiar las emisiones de carbono de los aviones.

El reto: La aviación es una de las fuentes de contaminación por dióxido de carbono de más rápido crecimiento y ejerce un enorme impacto sobre el calentamiento arrojando también otras partículas que atrapan el calor. Pero aparte de detener los viajes aéreos, no hay alternativas limpias.

Uno de los mayores problemas con la electrificación de un Boeing 737 o un Airbus A320 es el gran peso de las baterías necesarias para mantener un avión tan grande en el aire durante largas distancias. Un reciente papel en la revista Nature Energy descubrió que, en el extremo inferior, un avión de ese tamaño requeriría paquetes de baterías con energía específica, una medida de la cantidad de energía por peso, de 800 vatios-hora por kilogramo.

Un largo camino por recorrer: Eso es de cuatro a cinco veces mayor que las baterías de iones de litio de última generación en la actualidad, según un nuevo artículo de opinión publicado el lunes en la revista Nature Sustainability.

Incluso las químicas de baterías de próxima generación, como el litio-azufre y el litio-oxígeno, probablemente no alcancen ese umbral, escriben los autores, Venkat Viswanathan, experto en baterías de la Universidad Carnegie Mellon, y Matt Knapp, fundador de la startup de aviones híbridos. Zunum Aero. También es probable que la electrificación de aviones grandes requiera mejoras significativas en los motores eléctricos, la electrónica de potencia, las tasas de descarga de la batería y el diseño aerodinámico básico (ver Una batería nueva y potente podría darnos aviones eléctricos que no contaminen).

En total, es probable que los avances tecnológicos necesarios para un avión totalmente eléctrico factible lleven décadas, dicen los autores.

La oportunidad: Pero eso no significa que no podamos comenzar a hacer algún progreso en las emisiones de los aviones mientras tanto, agregan. Varias empresas ya están desarrollando aviones totalmente eléctricos para uno o dos pasajeros para vuelos cortos, así como híbridos eléctricos que podrían viajar cientos de millas. Eso incluye a Zunum, que espera entregar una línea de aviones híbridos a eléctricos con espacio para 12 pasajeros en 2022 (Viswanathan también se desempeña como consultor técnico para Zunum).

Si tales aviones de bajas emisiones comienzan a captar parte del mercado de viajes regionales, podría crear un ciclo de retroalimentación virtuoso. En lugar de un gran salto tecnológico en el mercado, el medio paso hacia los aviones híbridos podría ayudar a atraer inversiones, atraer investigadores inteligentes y, de lo contrario, respaldar el progreso incremental, argumentan los autores. De manera crucial, también permitirá a los investigadores y reguladores comenzar a trabajar en los complicados problemas de seguridad, redundancia y certificación que rodean a los aviones que funcionan con baterías, dijo Viswanathan en una entrevista.

A medida que las baterías continúan mejorando, los aviones híbridos deberían poder alcanzar distancias más largas, transportar más pasajeros y hacer mellas cada vez mayores en la huella de carbono de la industria.

Imagen más grande: Por supuesto, esperar varias décadas para limpiar la aviación es demasiado tiempo, dado lo rápido que se calienta el planeta y lo rápido que aumentan las emisiones del tráfico aéreo. Por lo tanto, las opciones alternativas también exigen una atención seria. Estos incluyen combustibles neutrales en carbono, métodos para eliminar los gases de efecto invernadero del cielo y cambios más fundamentales en la forma en que transportamos personas y bienes en todo el mundo.

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