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Los avances en la fabricación significan que los dispositivos verdaderamente flexibles están en camino
Una de las innovaciones incluidas en el Apple Watch, y destacada por el diseñador Jony Ive en la gran presentación de la compañía esta semana, es una pantalla flexible.
Futuro flexible: Samsung mostró prototipos de pantallas flexibles en 2013.
Sin embargo, contrariamente a algunas especulaciones anteriores sobre el dispositivo, esto no significa que realmente pueda doblar la pantalla. Al igual que con otros dispositivos que cuentan con pantallas flexibles, como los de LG y Samsung, la pantalla se ha laminado en un panel rígido, fijándola en su lugar para evitar el daño que se produciría si se flexionara repetidamente.
Aun así, la aparición de las primeras pantallas flexibles en dispositivos comerciales puede ser un presagio de lo que vendrá. De hecho, los dispositivos electrónicos totalmente flexibles, con pantallas a todo color que se envuelven alrededor de la muñeca o se pliegan, pueden estar a solo unos años de distancia, gracias a las soluciones que los fabricantes ya han comenzado a demostrar.
Apple no ha revelado por qué el Apple Watch tiene una pantalla flexible. Puede permitir una ligera curva en los bordes, y también puede ser simplemente más delgado que uno convencional (consulte El Apple Watch puede resolver las molestias habituales de los relojes inteligentes).
En una pantalla LCD convencional, los cristales líquidos dentro de los píxeles deben estar perfectamente posicionados entre dos láminas de vidrio. Estas hojas no se pueden doblar sin desalinear los píxeles. Según Max McDaniel, director de marketing de Applied Materials, una empresa cuyos equipos se utilizan para fabricar pantallas, también es extremadamente difícil fabricar una luz de fondo flexible, el componente necesario para iluminar los píxeles de la pantalla LCD.
Entonces, la pantalla del Apple Watch es casi con seguridad una pantalla OLED. En lugar de que los píxeles estén iluminados por una luz de fondo, cada píxel brilla por sí solo, como una minúscula bombilla. Los fabricantes ya pueden hacer que las pantallas OLED sean flexibles. Primero laminan una lámina de plástico a vidrio y luego depositan los materiales para los píxeles y la electrónica encima de ambos. El vidrio estabiliza el proceso de fabricación y luego el plástico, junto con la pantalla y los componentes electrónicos, se separa del vidrio.
Los fabricantes han sabido cómo hacer esto durante años. Samsung mostró una pantalla OLED completamente flexible en 2013. La parte difícil es asegurarse de que los dispositivos sean duraderos. Los píxeles OLED pueden destruirse incluso con pequeñas cantidades de vapor de agua y oxígeno, por lo que debe sellar la pantalla con materiales resistentes, flexibles y de alta calidad. Esto es costoso y existen desafíos para garantizar que el sello sobreviva al doblarse cientos o miles de veces durante la vida útil de un dispositivo.
Las partes dentro de una pantalla flexible también deben sobrevivir al doblarse. Esto es complicado porque las diferentes capas (la batería, la electrónica y los componentes táctiles) tienden a apilarse y las capas más internas tienen que doblarse más que las más externas. Las capas exteriores también se estiran mientras que las interiores se comprimen.
Algunos investigadores han desarrollado componentes electrónicos extensibles, que podrían ayudar a adaptarse a las tensiones (consulte Pantallas extensibles y Fabricación de componentes electrónicos extensibles). Los nuevos materiales para pantallas táctiles que utilizan nanomateriales flexibles también podrían ayudar. Una solicitud de patente sugiere que Apple ya está analizando este problema. Describe medidas como variar el grosor de los materiales en un dispositivo para permitir que se doble mientras se mantiene la electrónica alineada correctamente con los píxeles que controlan.
Hacer una batería flexible es otro desafío. Si bien las baterías de polímero de litio que se usan en los teléfonos inteligentes hoy en día son un tanto flexibles, no pueden sobrevivir si se doblan muchas veces. Una opción es hacer una batería segmentada, como una correa de reloj segmentada, dice Kevin Chen, gerente general de soluciones de almacenamiento de energía en Applied Materials. Su empresa está desarrollando baterías de estado sólido, que podrían cortarse fácilmente en piezas pequeñas para dispositivos flexibles, y que también tienen el potencial de almacenar mucha más energía que las baterías de iones de litio convencionales (consulte Se está probando una batería de mayor duración para dispositivos portátiles). Dispositivos ). Apple describe un diseño de batería similar en otro patente reciente solicitud.
El progreso constante significa que los dispositivos totalmente flexibles podrían estar disponibles en unos pocos años. Mientras tanto, tenemos pantallas flexibles que se fijan en su lugar, como en el Apple Watch.