Los auriculares de Magic Leap son reales, pero eso puede no ser suficiente

SALTO MÁGICO Salto mágico

En lo profundo de un edificio anodino en Plantation, Florida, Magic Leap ha construido un dispositivo que es real y genial, y puede mezclar imágenes virtuales tridimensionales con la realidad mejor que cualquier otro visor de realidad aumentada o mixta, como quieras llamarlo. —que he visto.

La gran pregunta ahora es: ¿qué hará la gente con esto?

La compañía espera que los desarrolladores y otros tipos creativos comiencen a encontrar respuestas en breve. Porque hoy Magic Leap comenzará a vender su primer dispositivo tan esperado, un par de gafas negras, polarizadas y con ojos de mosca llamadas Magic Leap One.

No es para todos. Primero tendrá que registrarse como desarrollador (la compañía espera que surja una comunidad de desarrolladores para crear aplicaciones para los auriculares, como lo hacen para los teléfonos inteligentes) y desembolsar $ 2,295 (a modo de comparación, Microsoft HoloLens los auriculares, también dirigidos a desarrolladores, cuestan $3000 o $5000). También debe tener al menos 18 años y poder recibirlo en una de las varias ciudades de EE. UU. Donde estará disponible inicialmente, como Nueva York o Seattle. Si ninguno de estos obstáculos lo detiene, recibirá el auricular, una computadora portátil que se conecta a él y un controlador con una sola mano. Una batería recargable le da a todo el sistema suficiente jugo para trabajar hasta tres horas a la vez.

El ML One es la culminación de todo en lo que el CEO Rony Abovitz y el resto de su equipo han estado trabajando desde 2011. El marketing de la empresa, que representa cosas como un ballena saltando del piso de un gimnasio y un pequeño elefante en un par de manos ahuecadas, imaginó un producto tan bueno en la combinación de creaciones digitales con el mundo real que despertaría asombro infantil en los usuarios. Los nuevos auriculares representan una oportunidad para que Magic Leap finalmente esté a la altura de las expectativas.

El auricular Magic Leap One se conecta a una pequeña computadora portátil y funciona con un controlador de mano. alicia vera

La noticia es que, en muchos sentidos, lo hace. Cuando fui a visitar la empresa el mes pasado, me puse unos auriculares en la cara y vi tortugas marinas volando por la habitación en la que me encontraba, dejando pequeños rastros de burbujas a su paso y moviéndose cuando las tocaba. Disparé una pistola de rayos a los desagradables robots alienígenas mientras saltaban a través de un portal en una pared. En general, las imágenes eran nítidas y vívidas, y en algunos casos pude ver varias imágenes digitales, colocadas a varias profundidades, al mismo tiempo.

Era muchísimo más pequeño y portátil que los primeros prototipos que vi a finales de 2014 cuando visité la empresa por primera vez. En ese momento, miré a través de lentes fijos en un dispositivo gigante parecido a un andamio para ver un monstruo azul impresionantemente realista. Un dispositivo basado en un carrito (pero aún no portátil) me permitió ver y tocar un pequeño robot volador de estilo steampunk. Incluso entonces, estaba tan impresionado que Revisión de tecnología del MIT incluyó los esfuerzos de Magic Leap, lo que entonces se llamaba realidad cinematográfica, en nuestra lista de 2015 de 10 tecnologías innovadoras.

Esa fue una de las pocas opiniones que los extraños han tenido sobre la empresa hasta ahora. Ha recaudado más de 2300 millones de dólares y ha solicitado cientos de patentes relacionadas con cosas como la proyección de imágenes digitales en el mundo real (se han concedido docenas de ellas). Sin embargo, durante la mayor parte de ese tiempo, Magic Leap combinó un secreto enloquecedor con trucos de marketing exagerados, lo que llevó a muchos desarrolladores y consumidores aficionados a la tecnología a concluir que la empresa era poco más que vaporware.

En 2015, por ejemplo, lanzó un YouTube video titulado Solo otro día en la oficina que mostraba robots entrando en una oficina desde un portal en el techo. La descripción original en YouTube decía que era un juego que la compañía estaba jugando en la oficina en este momento. De hecho, el clip era igual o similar a uno que había visto unos meses antes y me dijeron que era simplemente un avance del juego. (En YouTube, al menos, donde 4 millones de personas lo han visto, desde entonces se le cambió el nombre a Video conceptual original). Las demostraciones se dispararon a través de ML One que la compañía mostró durante una transmisión en vivo reciente de Twitch, como un pequeño monstruo que arroja piedras, parecía tonto y era burlado sin piedad .

Entonces, cuando me pidieron este verano que volviera a Florida para probar el ML One antes de su lanzamiento, estaba preparado para el secreto, la ofuscación y las imágenes bastante aburridas. Obtuve algunos de los dos primeros, pero creo que ML One es probablemente el mejor auricular AR que existe en este momento.

Un auricular ML One en la sede de Magic Leap en Florida. alicia vera

Sin embargo, aunque Magic Leap ha logrado lo que muchas personas dijeron que no lograría, todavía tiene una tarea monumental por delante: convencer a los desarrolladores para que creen contenido atractivo para un estilo de computación que es tan nuevo que muchas personas no saben que existe, y mucho menos qué. tipo de cosas para las que será bueno. Descubrir eso no va a ser fácil. Y mi sensación es que la propia empresa no tiene idea de cuál es la respuesta.

Desde el último episodio de Magic Leap...

Abovitz está cansado, pero alegre. Se quedó despierto hasta las 2 a.m. anoche trabajando, tratando de dar los últimos toques al ML One, que en el momento en que lo veo saldrá en unas pocas semanas. Está sentado en su oficina, una habitación con paredes de vidrio en medio de la oficina similar a un laberinto de Magic Leap en Plantation, Florida, a unas 10 millas tierra adentro de las playas salpicadas de palmeras de Fort Lauderdale.

Detrás de él hay estantes llenos de juguetes, desde pistolas de rayos hasta una figura de Jimi Hendrix e Ikea estilo Miyazaki. Luz de noche s—y libros con títulos como Tomar decisiones difíciles y Gráficos para ingenieros . En una esquina de un estante, dentro de una caja pequeña y transparente, hay figuritas de monstruos rosados ​​y verdes y un astronauta, junto con una caja del mítico Space Fudge de Thwaxo, un pequeño monumento a Abovitz. inescrutable aparición en el escenario de 2012 en un evento de TedX en Sarasota, Florida (los monstruos bailaban alrededor de una caja de chocolate gigante y él subió al escenario con un traje de astronauta).

Quiere darme un resumen de todo lo que ha sucedido en Magic Leap desde la última vez que hablamos en persona. Si la vida fuera un programa de televisión, mi visita a fines de 2014 fue la temporada piloto, dice, y la compañía está en la cuarta temporada en este momento. Me guía a través de una presentación de diapositivas, señalando años de prototipos que van desde el grande que vi (apodado el banco) hasta versiones cada vez más pequeñas (una demostración portátil de 2015 parece un Cazarecompensas puntal y pasa por encima de la cabeza, desde la nuca hasta la frente). Quiere dejarlo muy claro: se han pasado años construyendo prototipos y ajustando diferentes partes y piezas solo para llegar al ML One.

La compañía no ofrecerá una explicación clara de cómo sus auriculares combinan tan bien las imágenes digitales con el mundo real. Sin embargo, básicamente es luz brillante a través de obleas transparentes integradas en las lentes de los auriculares, y esas obleas dirigen la luz hacia tus ojos. La forma en que la empresa hace esto crea un simulacro digital del campo de luz (toda la luz que viaja en todas las direcciones en un cierto volumen) que verías si los objetos estuvieran realmente en el espacio que te rodea. Con ML One, dice Abovitz, los usuarios deberían poder ver imágenes en 3D claramente desde muy cerca (el campo de luz virtual comienza a 14,6 pulgadas de su cara) hasta la distancia. Ah, y también debe verse totalmente natural.

Después de hablar un rato, echamos un vistazo a algunas de las muchas máquinas que la empresa está usando para construir las obleas transparentes antes mencionadas. Luego, Abovitz me acompaña por el pasillo hasta una habitación con grandes puertas blancas brillantes. Está amueblado como una sala de estar moderna, con un sofá de cuero, mesas auxiliares, bibliotecas, una gran otomana cubierta de tela: el tipo de adornos que hacen que un espacio se vea meticulosamente organizado y fácil de imaginar como parte de su hogar, si su home es un set de sesión de fotos de Wayfair.

Hay una mesa a un lado con algunos auriculares ML One. Shanna De luliis, directora de marketing técnico líder de la empresa, me muestra la forma correcta de colocarse los auriculares: debe separar suavemente la banda para la cabeza, colocarla sobre su cabeza y asegurarse de que esté en el ángulo correcto antes de ajustarla. Está teñido, por lo que ponérselo es como llevar gafas de sol en interiores; Abovitz dice que el tono más oscuro permite que las imágenes se vean lo más sólidas posible sin que la luz del producto brille demasiado en sus ojos. El auricular no está diseñado para usarse con anteojos (aunque probablemente podría colocarlos debajo), pero si usa lentes correctivos, la compañía dice que puede solicitar un inserto de lente emergente con su concentración de prescripción.

Como llevo puesto un vestido sin bolsillos, debo enganchar la computadora Lightpack conectada y redonda (básicamente, la fuerza de procesamiento y gráficos detrás de la operación) a una correa que me cuelga del hombro. El auricular, que a Magic Leap también le gusta llamar Lightwear, pesa 325 gramos, mientras que el Lightpack inclina la balanza a 415 gramos; es como usar gafas de esquí pesadas mientras estás conectado a un bolso bastante liviano. De Iuliis me entrega un controlador negro con un panel táctil en la parte superior y un gatillo en la parte inferior.

Pruebo una serie de demostraciones, todas las cuales estarán precargadas en ML One o estarán disponibles en la tienda de aplicaciones de la compañía, Magic Leap World. La primera demostración es para un juego llamado Dr. Grordbort's Invaders que está en proceso pero no estará disponible inicialmente en ML One.

Comienza con un portal rectangular que se abre en la pared frente a mí. Los robots alienígenas amarillos salen y me disparan. Esquivo sus disparos y uso el controlador en mi mano, que en este punto ha sido superpuesto con una imagen digital de una pistola de rayos roja de aspecto retro, para disparar. Cada vez que lo hago, aparece una marca negra ardiente en cualquier pared o mueble con el que golpeo. Me recuerda mucho al video engañoso de hace varios años de 'estamos jugando en la oficina', solo que es un juego real. soy jugando en la oficina. Y no se parece en nada a las demostraciones horribles y transparentes que Magic Leap ha sido criticado por mostrar en sus transmisiones en vivo de Twitch últimamente.

Cada vez que le disparo a un robot, cae al suelo en un montón. Me paro sobre uno e inspecciono sus restos: el color no es a prueba de balas, pero parece razonablemente sólido. En un momento, Abovitz me dijo que realmente tendría que probarlo por mí mismo para entender lo que ha construido, y tiene razón: estos robots (y casi todo lo demás que reviso) se ven mucho mejor a través de los auriculares que en una pantalla plana.

La compañía también ha realizado un trabajo impresionante al hacer que las imágenes digitales se mezclen con la realidad. Uno de los grandes desafíos de AR es hacer que los objetos falsos bloqueen de manera realista los reales y viceversa, algo que es difícil de lograr porque tiene que controlar la luz con bastante precisión. Las demostraciones que veo hacen esto bien, en su mayoría. A veces, los robots emergen de detrás de un sofá en la habitación (las señales de audio de los altavoces integrados en los auriculares me ayudan a determinar dónde están si no puedo detectarlos de inmediato). Sin embargo, cuando trato de agacharme detrás de una silla para ver si desaparecen, las imágenes del robot se doblan y vienen conmigo, en lugar de quedar ocluidas adecuadamente por los muebles.

Otra demostración, de una aplicación de la NBA, me permite ver clips de un partido de baloncesto en una pantalla plana virtual, que puedo mover y ajustar con el controlador. Lo pego a una pared. La imagen es razonablemente clara a menos que me acerque (ya unas seis pulgadas de distancia, la imagen desaparece, reemplazada por líneas cuadriculadas). También hay una Vista de la cancha que me muestra un modelo 3D del tamaño de una mesa de una cancha de baloncesto. Lo coloco de modo que flote sobre el suelo frente a mí y observo cómo un LeBron James generado por computadora hace una canasta.

Otra aplicación, llamada Create, me permite construir mi propio mundo AR con el visor y el controlador. Puedo tomar pequeños personajes como un Tyrannosaurus Rex, un caballero o una tortuga marina y colocarlos en mi realidad. Agarro un T-Rex, que gruñe, y lo coloco en una otomana. Se da la vuelta y luego se pone de pie, luciendo convincentemente como si estuviera encima de la superficie de tela tensa. Pongo un caballero tridimensional al lado del T-Rex y el dinosaurio lo aplasta.

Arrastro y dejo caer tortugas marinas en el aire, que se alejan nadando perezosamente. Cuando los golpeo, se mueven en respuesta a mi mano, y si toco uno con el controlador, siento un pequeño zap háptico. Dejo brotar pedacitos de un diminuto mundo forestal en los muebles y el suelo. Agarro un pincel púrpura virtual y garabateo todo sobre Abovitz, quien está de pie al otro lado de la habitación, bloqueándolo efectivamente.

En ese momento, aparece un mensaje de error en mi campo de visión. Aparentemente, el auricular no admite más creaciones y tengo que eliminar la mía antes de hacer más.

¡Lo chocaste! Abovitz bromea.

Todavía hay algunos fallos. Si bien las imágenes tienden a verse nítidas y permanecer quietas cuando sacudo rápidamente la cabeza, a veces se dividen en partes rojas, verdes y azules a medida que me muevo. Sam Miller, uno de los fundadores y líder del equipo de ingeniería de sistemas, me dice que se trata de ajustar las diferentes piezas de hardware y software que funcionan juntas.

Un problema mayor, no solo para Magic Leap, sino para todas las empresas que desean mezclar imágenes reales y digitales, es el campo de visión. El campo de visión de ML One mide 50 grados en la diagonal, que es más grande que los 35 grados de HoloLens, pero aún lo suficientemente grande como para ver, digamos, ese televisor de pantalla plana virtual desde varios pies de distancia. visión binocular humana se extiende alrededor de 120 grados , y más para cada ojo individual. Los auriculares VR tienen un campo de visión más amplio que Magic Leap, pero el campo de visión es un desafío técnico más fácil en VR que en AR. Jeremy Bailenson, el director fundador del Laboratorio de Interacción Humana Virtual de la Universidad de Stanford, explica que esto se debe a que la realidad virtual generalmente implica colocar pantallas frente a su cara, mientras que AR requiere que brille la luz y la refleje en una superficie para que llegue a la retina.

¿Sintonizar la próxima vez?

La emoción de las personas que conozco en Magic Leap es palpable y tiene sentido. Algunas de estas personas han estado trabajando en esto durante años. Sin embargo, si bien las experiencias en la sala de demostración son divertidas y visualmente impresionantes, ninguna de ellas es realmente alucinante.

Quiero sentir que esos robots realmente vienen detrás de mí. Quiero que la ballena de tamaño natural salga del piso del gimnasio. Y quiero olvidar que estoy agobiado por un auricular y una computadora de bolsillo, mirando este mundo visualmente mejorado un rectángulo a la vez. Para que esto suceda, el hardware tendrá que ser aún más pequeño y mejor.

Más concretamente, por genial que sea el dispositivo, la pregunta sigue siendo: ¿puede Magic Leap convertirlo en un negocio rentable?

Abovitz tiene dicho en el pasado que el primer lanzamiento de la compañía sería un producto de consumo, no un dispositivo beta para desarrolladores como claramente lo es ML One. Ahora, dice, nos dimos cuenta de que no podemos pasar por alto lo que yo llamo creadores, personas que son creadores. son los primeros Todas las piezas del rompecabezas: tecnología, hardware y cosas que realmente hacer con los auriculares, aún no están listos para que la mayoría de las personas siquiera consideren comprarlos. Abovitz dice que podría tomar hasta la cuarta generación de auriculares para llegar a un dispositivo popular que le gustaría usar todo el tiempo.

Es por eso que la empresa confía en desarrolladores y socios: algunas grandes marcas, incluidas la NBA y Guerra de las Galaxias propietario LucasFilm , ya están a bordo, para ayudar a determinar lo que vendrá después. Pero pregúnteles qué podría ser, y los líderes de Magic Leap son curiosamente vagos al respecto.

Rio Caraeff, el director de contenido de la compañía, me dice que las aplicaciones que Magic Leap ha estado haciendo para sus pruebas tienen más que ver con activar a su niño interior de 12 años que con la productividad empresarial o las imágenes médicas. Sin embargo, también dice que la compañía quiere empoderar a los desarrolladores para que dejen sus huellas digitales en el mundo. Escucho un sentimiento similar de Aleissia Laidacker, la directora de interacción: 'Creo que una vez que esté disponible, veremos estas locuras realmente asombrosas que los desarrolladores van a hacer', dice. Abovitz, igualmente, vende el enfoque de dejar que florezcan mil flores. No tienes que ser una gran empresa para convertirte en un desarrollador de Magic Leap, dice. Puedes ser como un niño en un garaje.

Bueno, un niño en un garaje que tiene $2295 para gastar.

Este es el problema al que se enfrenta Magic Leap. Al igual que los auriculares VR en el mercado, está buscando su aplicación (o aplicaciones) asesinas. Los desarrolladores pueden descubrir cosas sorprendentes y útiles que hacer con esta nueva plataforma informática, pero es posible que no; Los desarrolladores de realidad virtual han estado fallando durante años.

Abovitz admite que las expectativas por lo que está construyendo se han descontrolado, pero no se arrepiente. No puedes arrepentirte, dice simplemente.

esconder