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Los audífonos que estimulan el cerebro podrían convertirlo en un mejor atleta
Dan Chao es un ávido ciclista al que le gusta entrenar en una bicicleta estacionaria. Últimamente, mientras entrena, ha estado luciendo un par de auriculares modernos que también estimulan su cerebro. Y dice que el dispositivo lo ha ayudado a mejorar su desempeño en su bicicleta real.
Chao es cofundador y director ejecutivo de una startup llamada halo neurociencia , que lanzó los auriculares neuroestimulantes, llamados Halo Sport, el mes pasado. El arco de los auriculares contiene dos electrodos que envían una cantidad muy pequeña de corriente eléctrica a la cabeza del usuario, dirigida a las neuronas de la corteza motora, una región del cerebro que coordina el movimiento.
La estimulación suave, llamada estimulación de corriente continua transcraneal, esencialmente hace que sea un poco más fácil que las neuronas se disparen, dice Chao. En principio, eso debería hacer que formen más conexiones nuevas. Chao dice que los datos de investigación de la compañía sugieren que este efecto puede usarse para ayudar a los atletas a sacar más provecho de su entrenamiento.
En los últimos 15 años, los científicos han demostrado que una estimulación tan suave puede hacer que las neuronas se disparen más o menos, y han producido algunas pruebas prometedoras de que la tecnología podría usarse para hacer cosas como mejorar la cognición, ayudar en la recuperación de un accidente cerebrovascular y hacer que las personas sean mejores en el aprendizaje de habilidades motoras. Pero los investigadores todavía están debatiendo acaloradamente si es o no responsable comercializar la tecnología a los consumidores. Algunos argumentan que la ciencia existente no respalda las afirmaciones de que la tecnología puede mejorar algo tan complicado como el atletismo, y que vender la idea a los consumidores podría ser inseguro.
El neuroestimulador Halo Sport está diseñado para combinarse con el entrenamiento deportivo.
Las primeras investigaciones de Halo llevaron a Chao y sus colegas a centrarse en el uso de la tecnología para estimular la corteza motora y, en última instancia, apuntar a los atletas con su primer producto. Chao dice que la compañía tiene el objetivo absoluto de publicar en revistas revisadas por pares.
Por ahora, Halo ha publicado una pequeña cantidad de datos en su sitio web. En una investigación, los investigadores de la empresa fundar una correlación entre la estimulación de corriente continua transcraneal y una mejora en la rapidez con que un grupo relativamente pequeño de voluntarios sanos podría aprender a tocar una secuencia particular de acordes de piano. Otro estudio concluyó que, cuando se combinó con la práctica, la tecnología mejoró la capacidad de los voluntarios sanos para generar fuerza mientras sujetaban un medidor de tensión entre el pulgar y el índice. y un tercero estudio concluyó que la neuroestimulación leve, junto con un programa de entrenamiento, ayudó a los atletas de élite a mejorar su capacidad de salto.
Este electrodo se encuentra en el arco de los auriculares y proporciona una estimulación eléctrica leve.
La compañía, que obtuvo $9 millones en capital de riesgo de firmas de Silicon Valley, incluidas Andreessen Horowitz y Lux Capital, ofrece Halo Sport a equipos y organizaciones atléticos de élite, que pueden comprar un paquete de servicios que incluye programas de entrenamiento específicos. Su primer cliente fue el ejército estadounidense.
Pero algunos científicos dicen que las afirmaciones de marketing como las que hace Halo son irresponsables porque no se basan en la ciencia revisada por pares. Juan Krakauer , profesor de neurología y neurociencia y director del Laboratorio de Cerebro, Aprendizaje, Animación y Movimiento de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, dice que es falso afirmar que la estimulación de corriente continua de la corteza motora puede mejorar el atletismo. El papel de la corteza motora en el aprendizaje, y mucho menos en el atletismo, no se entiende completamente, dice. Y toda la investigación revisada por pares existente se ha realizado en entornos de laboratorio controlados y se ha centrado en tareas simples y aisladas.
Es prematuro hacer afirmaciones sobre la eficacia de esta tecnología, argumenta Flavio Fröhlich , profesor de psiquiatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte, porque ha habido muy pocos estudios cuidadosamente realizados que involucren a un gran número de sujetos y grupos de control adecuados . Frohlich dice que la tecnología no debe comercializarse sin supervisión médica, ya que todavía hay mucho que no sabemos sobre sus efectos en el cerebro, en particular a largo plazo.
Pero hay mucha evidencia que sugiere que la estimulación transcraneal de corriente continua es segura siempre que se sigan los protocolos establecidos. Y no hay evidencia que sugiera que existe un riesgo a largo plazo, dice Marom Bikson , profesor de ingeniería biomédica en el City College de Nueva York, que dirige su propio c empresa que vende dispositivos basados en la tecnología a los investigadores.
Chao reconoce que la fisiología del atletismo es complicada y dice que Halo solo afirma que su dispositivo puede brindar beneficios cuando se combina con un entrenamiento riguroso. Es solo una herramienta en la caja de herramientas de un atleta, dice. Todavía tienes que poner en el trabajo.